在中国鸦片战争结束11年后，1853年7月，四艘巨大的黑色铁甲舰，冒着隆隆的黑烟，驶入了日本的江户湾。这就是所谓的“黑船来航”事件。
上岸的美国海军准将佩里携带了美国总统写给天皇的措辞非常礼貌的信件，要求日本开放港口，与美国通商。并说他明年春季会再来，听取日本方面对总统信件的答复。
第二年，日本乖乖地和美国签订了《日美亲善条约》，宣布开国。日本近代化的进程由此开始。
近代史上，还没有其他任何国家能像日本人那样迅速和成功地在西方的威胁面前做出机敏的反应。通过专心致志地学习西方，短短40多年，它从一个蕞尔小国摇身一变为世界强国。
因此日本人对“黑船来航”一事，普遍抱有感激而不是仇视的心理，他们感谢佩里打开日本国门，见识到外部的新世界。日本人在佩里上岸处树起了纪念碑。
时至今日，日本每年都要举行一次特殊的纪念活动，叫“黑船祭”，来纪念“被美国侵略”这件事，在表演活动中，当年的“入侵者”美国人是以英雄的姿态出现的，而当年的日本人则被处理成滑稽可笑、惊慌失措的小丑形象。
中国和日本是两个非常相似的国家。一提起日本，我们嘴里马上蹦出来的词汇是“同文同种”“一衣带水”。不光我们普通人这么想，清末的高级知识分子也是这样认同的。
1898年，康有为就对光绪皇帝说，日本与中国国情相近，日本人能做到的，中国人当然也能做到。“故更新之法，不能舍日本而有异道。我朝变法，但采鉴于日本一切已足。”所以康有为认为中国要变革，除了学日本没别的办法，只学日本一国就足够了。因此有了后来赫赫有名的戊戌变法。
可中国和日本这两个似乎非常相似的国家，为什么对西方文化侵略的适应策略完全不同呢？
日本一直实行世袭等级制，社会分为壁垒森严的几个阶层，基本不能相互流动。天皇万世一系，其他社会阶层也经常是延续几百年纹丝不动。
反观中国社会流动性很强，朝为田舍郎，暮登天子堂，农民的儿子通过科举做到卿相是常见的事，社会财富和地位总在不停地流动之中。抖音短视频提到日本，经常惊讶于日本的一些老店经营了几百年至今，这其实正是日本传统社会固化的一种体现，不是小日本鬼子有多牛逼。就连日本的和尚也是作为一种家族生意传递下去的，这可以在《朝九晚五》那个帅气的日本和尚身上看到这种具象的文化体现。
日本实际上是一个非常特殊的国家，与一衣带水的中国完全不同，与遥远的欧洲非常相似。庄园领主制、长子继承制、社会阶层世袭制、权力多元、武士制度，这些在中世纪西欧都有，只不过欧洲不叫武士，叫骑士。
日本人能够迅速走上西化道路，正是因为与欧洲的相似。
而日本人自己反思后认为日本人自己本身比较理性，更能认清现实。日本启蒙思想家福泽谕吉说：中国用文官治国，儒家思想成为控制每个社会成员的教条。而日本统治阶层是世袭的武士，他们大多读书不多，依靠基本理性行事，所以整个社会更为注重实际，对现实问题更容易做出合理的反应。
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