美国的Liberal Arts Education（通识教育，博雅教育）到底是什么？到底是为了培养怎样的学生和能力？本文通过追溯美国通识教育的历史来发掘其精髓，讨论其价值。希望对那些希望去美国求学的学生有借鉴作用。
美国早期高等学校
美国的第一所学校是1636年成立的哈佛大学，其原型则是英国剑桥大学的Emmanuel学院。美国最早成立的大学还有耶鲁，哥大，普林斯顿，威廉玛丽等九所。
哈佛大学（其前身是哈佛学院 Harvard College）
耶鲁大学（其前身是耶鲁学院 Yale College）
哥伦比亚大学（其前身是国王学院 King’s College）
普林斯顿大学（其前身是新泽西学院 College of New Jersey）
威廉玛丽学院（其前身是College of William & Mary）
1828耶鲁报告：通识教育还是职业教育？
早期的美国学校带有比较重的宗教色彩，但到了十九世纪早期，科学技术的进步也要求美国高校的课程与时俱进。为应对这一要求，耶鲁校长Jeremiah Day组织了一个委员会讨论此事，最终结果就是著名的《1828耶鲁报告》。耶鲁报告呼吁增加课程设置，同时指出高等教育的目的不是为了进行职业培训，“我们的目的不是为了针对任何一个特定职业而展开教学；而是为了给所有的职业的学习奠定一个共同的基础”。耶鲁报告自从其发布之日起就注定成为倡导通识教育和通识教育学院（文理学院）的经典文献。
当时的耶鲁校长 Jeremiah Day
到了十九世纪中期，德国的重视职业培训的教育体制开始影响美国，越来越多的美国高校开始沿用德国的注重实际技能的教育体制，慢慢变成了现在的研究型大学。而文理学院变得越来越小众，成了美国高等教育体制中很小的一部分。
佛罗里达大学：雷电研究实验室
可是到了二十一世纪初，文理学院和其倡导的通识教育又开始流行起来：教育的目的不是为了职业培训，而是为了培养综合素质的人才。
"Honor Above All" — CharlotteLatin School
"I pledge to be truthful in my wordsand honorable in my actions." - St. George's School
"On my Honor, I have neither givennor received unauthorized aid on this exam/assignment." — TheLawrenceville School
"I Pledge My Honor" — HopkinsSchool
"I agree to be personally andacademically honest and to treat others with respect and courtesy." — Shorecrest Preparatory School
"On my honor as a student, I haveneither given nor received aid on this assignment/exam." — Universityof Virginia
"Pledge: No Aid; No Violations."— WesleyanUniversity
"A Cadet will not lie, cheat, orsteal, nor tolerate those who do." — Virginia Military Institute
"A cadet will not lie, cheat, steal,or tolerate those who do." — United States Military Academy
—美国学校的荣誉誓言
通识教育与西方名著（the Great Books）
通识教育的课程设置一般要覆盖文理不同的科目：
人文学科（humanities）：历史，哲学，宗教，文学等
自然科学（physical sciences）：生物，化学，物理
社会科学（social sciences）：心理学，社会学，经济学，政治学
艺术学科（the arts）：戏剧，音乐，美术
语言
数学
通识教育的实施离不开西方经典，所以，在美国教育中，一直有不少西方经典的书目。比如，1909年，哈佛大学发布了有51部西方名著组成的读书系列，哈佛经典书目(the Harvard Classics).
以下是一部分哈佛经典书目：
1 美国 《独立宣言》 (1776, 托马斯.杰克逊起草)
2《圣经》
3 柏拉图(前428-前348)：《辩护》,《克里多》,《理想国》
4 修昔底德(约前460-前404)：《历史》
5 阿里斯托芬(前450-前380)：《莱塞斯特拉塔》,《鸟》,《云》
6 亚里斯多德(前384-前322)：《伦理学》、《政治学》
7 普卢塔克(46-119)：《来库古》、《拿玛》、《亚历山大》、《恺撒》
8 圣奥古斯丁(354-430, 罗马帝国思想家)：《自述》
9 托马斯·阿奎那(1224-1274，意大利神学家和诗人)：《法规》
10 马基亚维利(1469-1527, 意大利政治家)：《君主论》
11 蒙田(1533-1592, 法国思想家,作家)：《随笔集》
12 莎士比亚(1564-1616)：《哈姆雷特》
13 洛克(1632-1704)：《政府论》《教育漫话》
14 卢梭(1712-1778)：《论人类不平等的起源和基础》《社会契约论》《爱弥儿》
15 亚当·斯密(1723-1790)：《国富论》国民财富的性质和原因研究
16 马克思(1818-1883)：《共产党宣言》
在高等教育中讲授西方名著则起源于二十世纪20年代到30年代的一场关于如何回归通识教育，提高高等教育质量的讨论。这场讨论由哥伦比亚教授John Erskine发起，其主要观点是当时的美国教育过于强调专业教育，而忽视了让学生接受西方文明和思想的熏陶。这一观点抨击了当时的主流教育理论，亦即教育中知识和技能无法互通。
哥伦比亚大学教授JohnErskine
哥伦比亚大学核心课程
1920年，Erskine教授首先在哥大教授基于西方名著书目的通识荣誉课程，这就是著名的哥大核心课程的前身。当时参与该课程教学的还有Adler教授，他后来去了芝加哥大学，并把核心课程延续到芝加哥。
有些学校的通识教育课程赋予了当今时代新的意义，比如哈佛的通识教育课程设置如下：
Aesthetic &Interpretive Understanding
Culture &Belief
Empirical &Mathematical Reasoning
EthicalReasoning
Science ofLiving Systems
Science of thePhysical Universe
Societies of theWorld
United States inthe World
而有的学校则保持了传统的经典书目的学习，圣约翰学院甚至主要以学习西方经典为主。请参看该学院一年级本科生的阅读清单。
关于教育的思考
高等教育的目的到底是培养通识人才，还是培养专业技能？这个问题一直在教育理论家之间争辩着。但无论最终的结论如何，通识教育和专业技能都成为现代新型人才不可或缺的知识储备。
如果说美国的文理学院以通识教育为其特色，其一流的综合性大学也越来越重视通识教育和学生综合素质的培养。比如，斯坦福大学为本科生提供了一系列提高思考能力的课程，如下：
THINK 9: Technological Visions of Utopia
THINK 11: Bioethical Challenges of NewTechnology
THINK 12: Century of Violence
THINK 14: From the Closed World to theInfinite Universe: Science, Philosophy and Religion
THINK 15: How does your Brain Work?
THINK 21: Folklore and Literature in Russiaand Beyond: Vampires, Talking Cats, and Frog Princesses
与通识教育一致，这些课程也涵盖了各个领域的知识与思考，目的就是提升学生的夸学科思考的能力。这些能力无论在哪个领域都适用。
如果说专业培训给了一个学生深度，那么，通识教育在给了学生足够的广度。相信有了深度和广度，一个学生才具备了解决当今实际问题的实际能力。
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