释迦世尊最初成佛时，为了教化龙王，即现比丘形相，前往须弥山下，端坐思惟。这时，有一只金翅鸟王，飞到大海中去抓一条小龙，然后返回须弥山顶食啖。小龙命未断绝，牠遥见比丘在山下静坐，便诚心哀求救命。因此命终即转生在舍卫国，成为负梨婆罗门子。由于这个婴孩的相貌端正殊妙，世所希有，父母即为他取名叫须菩提。须菩提年纪渐渐长大，智慧聪明，无人能比。然而他唯一的缺点就是脾气不好。凡是看见人或动物等，他都会大发脾气，瞋骂不休。因此，他的父母以及亲族、朋友等，大家都很讨厌他。后来须菩提便离开家庭，到山林中去住。
由于他的宿业（龙性难改），瞋恚心特别重，在深山林里无人可骂，可是看到鸟兽以及风吹草木摇动等，他还是会大骂特骂，日夜乱骂不停止。这时有一位山神可怜他，即现身对他说：「须菩提啊！你为什么离开家庭来此山林中？既不修善，住山有何利益？像你这样，只是徒劳疲苦而已！现在释迦世尊正在祇园精舍说法，佛陀有大福德，能教导众生修善断恶。你如果能到佛陀座前去学佛修行，一定能除去你的瞋恚恶毒。」。
须菩提听闻山神说佛陀圣号时，内心无限欢喜。便问山神说：「现在世尊在什么地方？」。
山神说：「你把眼睛闭起来，我送你到佛陀座前去。」。
须菩提即听山神的话，闭目须臾，不觉已到祇园精舍。他看见佛世尊三十二相，八十种好，光明普曜，如百千日，心怀欢喜，敬礼世尊后，即坐于佛前。佛陀为须菩提说「瞋恚」的过患，愚痴烦恼烧灭善根，增长众恶后受果报，堕在地狱备受众苦，不可称计。设复得脱，或作龙、蛇、罗剎鬼神，心常含毒，更相残害。
须菩提听闻佛陀说此「瞋恚」的过患之后，心里惊愕极了，身毛皆竖，自责过去的懵懂无知。即于佛前，忏悔罪咎。他向佛忏悔之后，豁然获得须陀洹道果。
须菩提证得初果，心怀喜悦，即请求佛陀允许他出家。佛陀听许说：「善来比丘！须发自落，法服着身，便成沙门。」须菩提出家精进修行，不久即证得大阿罗汉道。
这时诸比丘看见须菩提获得应真圣道，深感惊异！于是请教佛陀说：「世尊！今此须菩提比丘，过去造作什么恶业，虽得为人，却常怀瞋恚，未曾反省？又作什么福因，能值佛世尊，出家得道？」。
佛陀告诉诸比丘说：「你们仔细听我说明：过去迦叶佛时，有一个比丘时常发心劝化，处处供养比丘僧众。然而，后来有一个比丘向他化缘，他不但不供养，而且还口出恶言辱骂说：『你们这些佷戾，状似毒龙。』骂了这句话后，不久比丘即命终逝世，以是业缘，五百世出生为毒龙，身心常含恶毒，扰乱众生。这生虽是获得人身，但他宿世的恶毒习性不除，所以常常发出瞋恚心。」。
佛陀又告诉诸比丘说：「你们知道吗？那时候恶口骂僧众为毒龙的比丘，就是现在的须菩提比丘。由于当时他曾经出家，供养比丘僧众，所以才有如此福德，遇见如来度他出家修行，证得大阿罗汉道。」。
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