我喜欢悲观主义者。总是他们，才是那些带救生衣上船的人。
—— Lisa Kleypas, Christmas Eve at Friday Harbor
在心理学里，作为一种气质的悲观是与生俱来的吗？乐观一定是好的，悲观一定是不好的吗？作为一个悲观者，我们可以以何种方式活在这个世界上？
在维基百科里，“悲观”（pessimism）的定义是“一种总是期待不良后果的精神状态，或者一种相信‘在生命中，恶总是胜过善，困苦总是多过享受’的信念”。
研究表明，会持有消极的自证预言、自我设限、做事拖延的人，往往自尊水平都比较低，他们会低估自己改变境况的能力；
在日常语境中，我们常常认为乐观是有益的，悲观是有害的。但2011年发表在《社会认知》杂志上的一则研究提出了不同的观点。研究者Abigail Hazlett认为，悲观和乐观只是我们在面对人生的不可预测性时，所采取的不同的动机取向，他们没有好坏之分。
乐观者的动机取向是“进步”（advancement）取向，人生观是“进步关注”（promotion focus）的。他们更善于应对积极的反馈，因此总是看到好的可能。
悲观者的动机取向是“安全”（security）取向，人生观是“阻碍关注”（preventiontion focus）的。他们在面对未知时，更想要获得安全感和确定感，因此总是会去考虑到那些最坏的事情。
一系列研究也表明，乐观与悲观各有好处。Julie Norem认为，人们往往高估了乐观的好处，低估了乐观的坏处。“长期以来，人们在‘必须表现得乐观’这一点上，承受的压力太大了，这是比悲观更有可能带来负面影响的事。”
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