今日“姑息”，有“姑且息事宁人”之意，故与“苟且偷安”同义。
曾子临终前，一旁童子提醒他身下睡有不合礼仪之席。曾子唤儿子立刻更换。儿子认为曾子病重不方便随意挪动身体，欲推脱。曾子叹道：你们对我的爱不如这名童子。童子是君子之爱，不想亏损我的道德。你们是小人之爱，只知道姑息。
“君子之爱人也以德，细人之爱人也以姑息。”——《礼记·檀弓上》
此处“姑息”，便应作“暂且息事宁人”解。
然而“姑息”似乎也可有另一层意思。
《吕氏春秋·先识览》：武王大说，以告诸侯曰：“商王大乱，沈于酒德，辟远箕子，爰近姑与息。”
武王所言之内容，在于指责商纣王之失德，除了酗酒之外，用一“远”一“近”概括。远的是贤人箕子，则近的必然是非谗即愚之人。而“姑”“息”并列用一“与”字连接，说明“姑”与“息”可分别指一类人。
如何解释此处的“姑”“息”，毕沅引《尸子》“弃黎老之言，用姑息之语”注：“姑，妇也。息，小儿也。”
也即是说，姑是妇女之意，息是儿童之意，那么“姑息”便是泛指妇孺。妇孺在古人概念里，皆是不识大体之愚人。故在上述引文里，一处与“箕子”对称，一处与“黎老”对称。
“姑”字古文多作婆婆之称，与公公并称“舅姑”，然亦可指平辈妇女，或通称妇女，如“小姑”。“息”字因有繁殖之义，故可指称儿女，如“子息”，谦称“贱息”。“姑”字作“姑且”解，倒不应是“姑”字本义，起初应是借字使用。
所以，“姑息”本义为“妇孺”，逻辑上可以讲通，且古人常以“姑息”视为妇人之仁，或许是该词渐渐变为苟且偷安之意的缘故。
可惜文献里“姑息”作为“妇孺”之解的实例极少，仍欠缺说服力，暂且一记，留待将来详考。
网友评论