经济学家米尔顿·弗里德曼在1980年曾主持电视节目《选择的自由》，其后与妻子罗丝·弗里德曼把节目内容合写成同名书籍。较之其他经济学著作，《自由选择》在表达叙述方面的口语化更强，更为大众所喜爱。
人们穿的一件衣服，吃的某种食品背后都蕴含了经济学原理，有千千万万的人付出了商品和劳务，这样或那样的努力。经济学无处不在，在《自由选择》中，作者结合实例讲述了经济自由和政治自由之间千丝万缕的关联。
在本书第一章和第二章中，作者分别论述了市场的力量和政府的管制。
市场是指一群具有相同需求的潜在顾客；他们愿意以某种有价值的东西来换取卖主所提供的商品或服务，这样的商品或服务是满足需求的方式。在西方经济学中，对于市场的理解有四次深化过程。
古典经济理论的“自由放任”秩序：十八世纪，经济学鼻祖亚当斯密在著作《国富论》中抨击了干预个人经济活动，限制个人经济权利的重商主义政策。他认为，价格机制，也就是市场是一只看不见的手，因此自由放任的经济不会产生混乱。以斯密为代表的古典经济学家坚持自由放任的观点。
新古典的“完美”价格机制：而新古典的“完美”价格机制进一步支撑了古典经济学派的观点。新古典引入编辑概念和数学论证，为自由放任的市场经济建立了形式上完美的数学模型。
宏观经济学的“需政府干预”：1929-1933年经济大萧条发源于美国，并波及许多资本主义国家。经历了这次全球性的经济危机，西方的经济学家开始反对古典经济学派自由放任的市场，罗斯福总统正是接受了宏观经济学家凯恩斯的观点，对市场进行适当干预，才使美国逐渐走出困境。完全的自由放任是不行的，看不见的手有时并不存在，市场也会失灵。
新制度的“产权明确是前提”：面对市场失灵，科斯给出了截然相反的回答，外部性效用问题无需政府干预，可以通过明确相关产权利用市场来解决。
所谓自由选择，指的是经济自由和政治自由。经济自由当中很重要的一部分便是支配自己收入的自由：我们给自己花多少钱，花在哪些方面；存多少钱，以何种形式存钱；给别人花多少钱，给谁花等等。另一重要的部分是根据自己的利益支配手中资源的自由，即选择职业的自由、经营企业的自由、与人交易的自由等等。在今天，我们的经济自由还受到诸多限制。如果没有得到政府官员的允许，你无法自由地开办银行，开办电力公司，经营铁路、公路、航线。你也无法在资本市场上自由筹资，未经政府准许的筹资活动将被成为非法集资。
在书中，作者得出的最终观点是自由不可能是绝对的，我们的确生活在一个彼此相互依赖的社会中。一些限制是不可避免的。之所以必须对我们的自由加以限制，是为了避免更坏的限制。
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