1.汉之初，确立“无为而治，休养生息”
公元前202年，乌江边上，布衣刘邦击败时代贵族项羽，结束了楚汉战争，建立西汉。建立之初，社会凋敝，百废待兴。塞外匈奴常扰，让整个国家陷入崩溃的边缘。谏臣提出：休养生息，无为而治。
2500年前，老子与尹喜的对话。
尹喜：老师，何为无为而治呢？难道君主什么都不做就可以治理好一个国家了吗？
老子：无为，并不是什么都不做。而是有所为、有所不为（积极的解读：顺势而为）。不欲以静，天下将自正（自己可以把自己的事儿做好）
尹喜：老师，君主究竟应该怎样治理好一个国家呢？
老子：治理大国，就像烹调小鱼一样，不要经常翻动，不然会被翻烂。
出身市井的刘邦，有极高的洞察力，接受了“无为而治、休养生息”的治国理念。减税负，恢复元气。
2.文景之治，坚持并深化无为而治的治国理念
汉文帝刘恒（儿子）、汉景帝刘启（孙子）将无为而治发挥到更大作用，停止大型战争、不大兴土木。
汉文帝皇后窦漪房（黄老思想统治者）坚持无为而治，让汉帝国没有偏离发展轨道。她认为，要一切顺其自然，让百姓自己发展，统治者只需要适当匡正和指导，不干预民间的生活。
经过两任皇帝41年的统治，汉帝国终于迎来了太平盛世，史称“文景之治”。文景之治的基本思想就是：政府要尽量地减少作为，采用“小政府“的做法，让老百姓自己处理自己的经济生活，经济生产得到恢复；人人自爱，办事都以义为先，不触犯法律。
老子：最高明的统治者，民众只知道他的存在，统治者谨言慎微，不随意发号施令，天下之事自然就会成功。
后世解读：无为和自然是一对概念，无为是对统治者、管理者而言，要求少干涉；自然代表一般人。
3.汉武帝，无为变有为
公元前141年，汉景帝儿子刘彻（16岁）继位，史称汉武帝。刘彻登位之初，雄心壮志，与垂帘的窦太后治国理念不同，希望自己手中的权力能与国力有相同的尊荣。
公元前135年，窦太后去世，同时也是西汉王朝统治方针的分水岭。国策从无为变成有为，汉武帝刘彻，将大汉雄风刮遍四方。大漠孤烟中，大将卫青、霍去病3次大规模出击匈奴，收复河套地区，夺取河西走廊，打通西域，封狼居胥。将汉朝北部疆域从长城沿线扩展到阴山以北，南部的南越政权也归附汉朝，两广地区自秦朝以后重归中国版图。但也背负了沉重的代价：死伤不计其数，户口大减；国库亏空（打仗就是烧钱：军费、军饷、战略物资），社会财富流失。武帝晚年，国家财力不足以支撑战争。
公元前89年，长安的未央宫里，汉武帝颁布了中国历史上第一部皇帝《罪己诏》。决定停止苛暴政策，不准随便征战，全力进行农业生产。大汉开始走向衰败。晚年，匈奴又大举进攻，为汉武帝的一生划上了颇具讽刺的句号。
尹喜：老师，为什么有很多聪明的君主，最后会失败亡国呢？
老子：要想治理好天下，又妄意施政的君主，为什么会适得其反？因为天下万物，不能凭一人的欲望而有所改变，轻易发号施令，让国家处于动荡之中，注定会让君主失败。
4.贞观之治，无为下的盛世王朝（唐·李世民）
在后来中国历史无声的演变中，无为逐渐被有为所取代，儒家也成为各国治国理念，但老子和《道德经》的治国理念一直未被遗忘。
公元626年，唐·长安。唐太宗李世民任第二代皇帝，年号贞观。上任第2年，突厥濒临长安。
李世民用老子的思想来解决眼前的困局，用“无为，而无不为；不争，而天下莫能与之争”来回击咄咄逼人的突厥，用谈判的方式化解了帝国的危机。
将重心放在了恢复国力上，接受了魏征“无为而治，德之上也。治国的关键在于一切顺其自然，让百姓自正自化”的建议。自此，与民休息、清静无为成为唐王朝的国策。老子的治国之术，为今后帝国的崛起做好了精神储备。
“道常无为而无不为，君王若能遵守道的无为，天下将自归安定。”老子的”无为“，并不是什么都不做，而是不妄为，尽量减少不适当的、过多的、不必要的人的作用，让事务自己发展。
唐帝国在无为思想的指导下迅速恢复国力，迎来了中国历史上第二个盛世，史称“贞观之治”。百姓丰衣足食，夜不闭户，路不拾遗，一片欣欣向荣。
“以道治国，以柔取胜，无为而无不为”。唐王朝最终成为7世纪的世界大国。老子的思想，再一次为中华文明的鼎盛更辉煌做出了巨大贡献。凡是在拨乱反正的时代，老子无为而治、顺其自然的理念就会给统治者以智慧，使天下苍生受益，创造文明盛世。
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