吕不韦，本来是一个阳翟商人，只因看中了秦昭襄王的孙子-被质押在赵的异人，以为奇货可居，便谋划一番，把自己的舞姬送给秦异人，又助他登上了王位。
异人就是秦庄襄王，舞姬就是赵姬，生的儿子就是后来的秦始皇。秦庄襄王在位三年而亡，赵姬寡居多年，于是吕不韦又给他找了一个非同凡响的人，嫪毐。
嫪毐，凭借自己的生理优势，被吕不韦引入后宫，受秦王政的母亲赵姬宠幸，并育有两子，甚至还幻想着有朝一日，能够让儿子成为秦王。
然而，最终的结局，吕不韦饮鸩自尽，举家迁蜀；嫪毐阴谋败露，儿子活活被摔死，自己被夷三族，五马分尸。其实，楚国几乎在同时间，也有一个类似的事件。
黄歇因为帮助被质押在秦的太子完逃离秦国继位，被任命为令尹，封春申君。春申君也像孟尝君、信陵君、平原君一样，礼贤下士，招揽宾客，辅佐楚考烈王把持朝政。
在春申君做令尹的第十四年，秦庄襄王继位，吕不韦被任命为秦相，封文信侯。三年后，秦庄襄王薨，不久嫪毐被剃须削眉，以假太监的身份来到了赵姬的身边。
楚考烈王一直没有儿子，春申君黄歇一直为这件事犯愁。因为楚考烈王如果没有儿子，死后会把王位让给兄弟，而春申君担任令尹多年，和楚王的兄弟多少有点矛盾。
楚王的兄弟继位，会对自己不利。春申君就一直在寻找宜于生儿育女的妇女进献给楚王，虽然进献了不少，却始终没有生儿子。这时，一个人来到了春申君的面前。
楚国李园，其实为赵国人，本来想把他的妹妹李嫣然献给楚王，又听说楚王一直不能生儿子，怕得不到宠幸，于是找机会做了春申君的侍从，准备在春申君这里做文章。
李园向春申君请假，然后故意回来晚了，春申君问他迟到的原因，他就说是齐王看上了他的妹妹，他跟使臣喝酒，所以回来晚了。春申君好奇，就想见一见李园的妹妹。
李园顺利的把妹妹进献给春申君，并得到了春申君的宠幸，很快就有了身孕。李园就和妹妹李嫣然谋划了一个计策，让春申君把怀孕的李嫣然献给楚王。春申君听从了。
楚王把李园的妹妹召入宫中，非常宠爱，不久就生了一个男孩，立为太子。母以子贵，李园的妹妹，自然成了王后。李园也因此得到重用，参与了朝政。
春申君想做吕不韦，李园却不像嫪毐。李园担心春申君泄露了太子的秘密，因此豢养了一些刺客，密谋杀春申君灭口。春申君听说李园有害他之心，但却不相信。
在春申君做令尹的第二十五年，楚考烈王病故。李园抢先发难，在宫门埋伏了一批刺客。春申君刚进棘门，就被突然冲出来的刺客刺死了，头颅被扔在了棘门外。春申君家族被满门抄斩。
李园的妹妹受春申君宠幸所生的儿子，因为进入王宫，以太子的身份继位，为楚幽王。这一年是秦始皇继位的第九年。
同年，嫪毐和太后私通的事情被发现，嫪毐准备谋反，结果失败，被秦始皇夷灭三族。吕不韦也受到牵连被废黜。
李园最终也没有得到善终。楚幽王继位十年后，病故。李园妹妹生的第二个儿子按照兄终弟及的继承规则即位，是为楚哀王。
楚哀王在位两个多月，他的庶兄、楚考烈王的庶子负刍，把这段宫闱丑闻揭发了出来。负刍的党羽袭击杀害了楚哀王，而拥立负刍为王。李园一族被满门抄斩。
负刍是楚国最后一个王，五年后，秦军攻破楚都，楚王负刍被俘，楚国灭亡。
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