通信已经成为人们工作、生活中不可或缺的重要组成部分。尤其在重大自然灾害发生时，更加凸显出通信的关键作用。作为和水力、电力一样的重要基础设施，通信是报告灾情、组织实施救援必不可少的技术手段。可以说，保障灾难发生后的通信畅通，就是保住了灾区救援、尽量降低灾害损失的生命线。
出现突发性紧急情况时，综合利用各种通信资源，保障救援、紧急救助和必要通信所需的通信手段和方法，被人们称作“应急通信”。应急通信并不是独立存在的新技术，而是很多技术在应急方面的特殊应用。面对不同的紧急情况，需要的应急通信技术手段也不尽相同。
一个完整的应急通信过程通常涉及应急指挥中心、公众通信网/专用通信网、现场三个关键环节： 公众通信网/专用通信网是应急通信的网络支撑，用于紧急情况报警、应急指挥中心与现场的通信连接等; 应急通信现场要保障指挥通信，通常以无线方式为主，使用集群、卫星、应急通信车等技术手段，快速部署通信网络，提供通信保障。
就地震、水旱等自然灾害来说，首先要做的一般就是通过应急手段保障指挥通信; 同时，对自然灾害可能引发的通信网络本身故障造成的通信中断，需要启动应急预案，利用各种管理和技术手段尽快恢复通信，保证用户正常使用通信业务。在通信恢复后，需要保障重要通信和指挥通信、应急指挥中心与救援现场间的通信畅通; 及时疏通灾害地区通信网的话务量，防止网络拥塞，保证正常使用; 此外，可通过互联网、短信等通信方式及时向外发布信息。
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