许多年以前有一位国王，他非常喜欢穿好看的新衣服。他为了要穿得漂亮，把所有的钱都花到衣服上去了，他一点也不关心他的军队。除非是为了炫耀一下新衣服，他也不喜欢乘着马车逛公园。他每天每个钟头要换一套新衣服。人们一提到他时，总是说：“国王在更衣室里。” 在他住的那个大城市里，生活很轻松，很愉快，每天有许多外国人到来。
有一天来了两个骗子。他们是双胞胎，自称说他们是织工。他们说，他们能织出谁也想象不到的最美丽的布。这种布的色彩和图案不仅是非常好看，而且用它缝出来的衣服还有一种奇异的作用，那就是凡是不称职的人或者愚蠢的人，都看不见这衣服。
国王决定召见他们。
“是一位女士推荐我们来的。她说您最喜欢美丽的衣服了。”其中一个人如是说道。
之后，国王给他们拨了大量的资金和布料，让他们马上开始工作，不过既没有要求质量，也没有要求完工日期。
两个骗子开始工作了。他们搬出两台缝纫机，假装工作的样子，其实他们的缝纫机上什么也没有。他们不断地要求国王给他们一些最好的做衣服的材料，包括一些金丝，绸缎。他们每天都很早起床，工作到很晚才睡觉。
国王很想看看他们的布织的怎么样了，于是他派遣他最忠实的宰相去看看二人的进度。宰相是这个国家最睿智的人，从来不说谎话，而且对国王最忠诚，国王丝毫不怀疑这一点。
宰相来到两个人的房间，眼睛瞪得像碗口一样大。
“天呐！这真是一块世界上最完美的布啊！”宰相惊叹起来，“我简直无法用语言来形容这块布了，我一定要向国王如实的汇报。”
国王非常满意宰相给他的答案，于是给了他们更多的材料和金银珠宝，让他们务必把衣服做的更加华丽。
过了很久，国王又派遣了另一位官员——位高权重的大臣去看看他们的进度。
大臣一进门，眼睛瞪得有铜铃那么大。他使劲揉了揉眼睛，仍然没有看见任何东西。
“那个老东西一定也没看见任何东西。”大臣喃喃自语，但他马上就想起了愚蠢的人是看不见这块布的。他是绝对不可能承认自己是愚蠢的人，不适合当大臣的。
“或许是我的能力还不足以担任现在的官职吧。但我绝不能让别人看出来。”大臣暗中思索。
“喔！多么漂亮的一块布啊！”大臣装作惊讶的样子，“我会告诉国王你们的功绩的。”
当这布还在织的时候，国王就很想亲自去看一次。他选了一群特别圈定的随员——其中包括已经去看过的那两位。这样，他就到那两个骗子住的地方去。这两个家伙正以全副精神织布，但是一根线的影子也看不见。
“您看这不漂亮吗？”那两位官员说。
“陛下请看，多么美丽的花纹！多么美丽的色彩！”他们指着那架空空的织机，因为他们以为别人一定会看得见布料的。
“这是怎么一回事儿呢？”国王心里想，“我什么也没有看见！这真是荒唐！难道我是一个愚蠢的人吗？难道我不配做国王吗？这真是我从来没有碰见过的一件最可怕的事情。”
“啊，它真是美极了！”国王说，“我表示十二分地满意！” 于是他点头表示满意。他装做很仔细地看着织机的样子，因为他不愿意说出他什么也没有看见。跟他来的全体随员也仔细地看了又看，也照着国王的话说：“啊，真是美极了！”
他们建议国王用这种新奇的、美丽的布料做成衣服，穿上这衣服亲自去参加快要举行的游行大典。
“真美丽！真精致！真是好极了！”每人都随声附和着，每人都有说不出的快乐。
国王赐给骗子每人一个爵士的头衔和一枚可以挂在纽扣洞上的勋章；并且还封他们为“御聘织师”。
第二天早晨游行大典就要举行了。在头天晚上，这两个骗子整夜不睡，点起16支蜡烛。你可以看到他们是在赶夜工，要完成皇帝的新衣。他们装做把布料从织机上取下来。他们用两把大剪刀在空中裁了一阵子，同时又用没有穿线的针缝了一通。最后，他们齐声说：“ 请看！新衣服缝好了！”
皇帝带着他的一群最高贵的骑士们亲自到来了。这两个骗子每人举起一只手，好像他们拿着一件什么东西似的。他们说：“请看吧，这是裤子，这是袍子！这是外衣！”
“这衣服轻柔得像蜘蛛网一样：穿着它的人会觉得好像身上没有什么东西似的——这也正是这衣服的妙处。”
“一点也不错，”所有的骑士们都说。可是他们什么也没有看见。
“现在请皇上脱下衣服。”两个骗子说，“我们要在这个大镜子面前为陛下换上新衣。”
皇帝把身上的衣服统统都脱光了。这两个骗子装做把他们刚才缝好的新衣服一件一件地交给他，穿上。说来也怪，国王竟然真的觉得像穿上了一件一件的衣服一样。
国王在镜子面前转了转身子，扭了扭腰肢。
“上帝，这衣服多么合身啊！式样裁得多么好看啊！”大家都说。
“多么美的花纹！多么美的色彩！这真是一套贵重的衣服！”
“大家已经在外面把华盖准备好了，只等陛下一出去，就可撑起来去游行！”典礼官说。
“对，我已经穿好了，”国王说，“这衣服合我的身么？”于是他又在镜子面前把身子转动了一下，因为他要叫大家看出他在认真地欣赏他美丽的服装。
“好像稍微有些大。”宰相没敢说出来。
那些将要托着后裾的内臣们，都把手在地上东摸西摸，好像他们真的在拾其后裾似的。他们开步走，手中托着空气他们不敢让人瞧出他们实在什么东西也没有看见。
这么着，国王就在那个富丽的华盖下游行起来了。站在街上和窗子里的人都说：“乖乖，皇上的新装真是漂亮！他上衣下面的后裾是多么美丽！衣服多么合身！”谁也不愿意让人知道自己看不见什么东西，因为这样就会暴露自己不称职，或是太愚蠢。国王所有的衣服从来没有得到这样普遍的称赞。
“可是他什么衣服也没有穿呀！”一个小孩子最后叫出声来。
“上帝哟，你听这个天真的声音！”爸爸说。
于是大家把这孩子讲的话私自低声地传播开来。 “他并没有穿什么衣服！有一个小孩子说他并没有穿什么衣服呀！”
“他实在是没有穿什么衣服呀！”
“不对啊，他确实穿了一件相当美丽的衣服啊！”国王有点儿发抖，不过他自己心里却这样想： “我必须把这游行大典举行完毕。”因此他摆出一副更骄傲的神气，他的内臣们跟在他后面走，手中托着一个并不存在的后裾。
回宫后，两个骗子已经不见了踪影。国王给他们做衣服的材料通通不见了，可是那些金银财宝都原封不动地躺在他们的房间里呢。
“陛下，要去追他们么？”骑士问。
“不必了，那两个人，是我年轻时犯的错。”国王叹了一口气，自言自语般的说，“想给自己的儿子点儿钱花就这么难么？”说罢，他把那并不存在的衣服都脱了下来，扔在了角落。
国王下令将之前说看见了衣服的人全部杀掉，重重地奖赏了那个说看见自己没穿衣服的小孩儿以及那些民众们。
这下，这个国家真的没有能看见那件衣服的人了。
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