在明朝，国本之争又称争国本，是明朝明神宗册立太子的问题，由于中国古代历来有“太子者，国之根本”之说，所以被称为国本之争。
当时有两派分别拥护皇长子朱常洛与福王朱常洵（郑贵妃所生）争夺太子之位。
朝廷大臣按照明朝册立长子为太子的原则，按照惯例，大多拥戴皇长子朱常洛，向明神宗建议立长子为太子，然而明神宗不喜欢宫女所生的朱常洛，却加倍宠爱郑贵妃，并且有意立郑贵妃的儿子朱常洵为太子，这个想法受到大臣与慈圣皇太后极力反对。
由于这些原因，所以明神宗故意迟迟不立太子，这时候的群臣们忧心如焚。朝中上下也因此分成两个派别，明神宗与群臣争论达15年之久。直到1601年，朱常洛才千辛万苦的被封为太子，而朱常洵被封为福王。
按照明朝的惯例，首封的王要立刻前往封地，但是，这个福王却迟迟不离京就任藩王。直到梃击案发生，舆论对郑贵妃不利后，福王才离京就藩，这时候的太子朱常洛的地位也因而稳固。
至此，国本之争前后争吵达15年之久，为了国本，无数大臣被斥被贬被杖打，就连作为皇帝的明神宗也是身心交瘁、那个郑贵妃就更不要提了，整日里悒郁不乐，再也见不到儿子了。此刻的整个大明帝国被“国本之争”搅得不得安宁，到福王朱常洛离开京城之后，才算告一段落。
争国本的官僚多是后来的东林党人，也只有东林党人才会为这样的争端乐此不疲。这次的斗争自然是东林党人胜利了，皇帝输了。
但是，这次的国本之争，使得明神宗悲痛欲绝，明神宗感到自己虽贵为天子，而却被一群臣子所制，最终和大臣闹掰，每天都看这些大臣不顺眼，同时，也逐步对朝政失去兴趣，开始慢慢的怠政。
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