十六夜，舞火把
在我们老家，无元宵节一说。
“十六夜，舞火把”。串场河两岸的人们，习俗大抵一致。同事小唐，海南乡人，已是西下河地区了，亦称有此事。看来，舞火把的地域范围，比想像的要大得多。此日一过，新年即告结束。
十六夜，舞火把。须用土语念来，十分地上口。这个习俗是怎么来的，传说与张士诚有关。
蒙古人征服中原后，并未接受华夏文化。而是把征服地区看成是自家的猎场，百姓则是猎物。其中的一项劣政，便是老军的赡养。蒙元士兵退役后，安派到老百姓家，十户供养一人，谓之“养老军”。十户人家轮值，好吃好喝好招待。老军们衣来伸手，饭来张口，胡作非为。最让人们感到屈辱和不能忍受的，莫过于老百姓家里聚亲，新婚之夜必是老军。当年的人家，头胎生下来一概溺杀，以免留下胡种。这些老军，既是朝廷的耳目与爪牙，也是骑在百姓头上的寄生虫。人们对于老军，可谓是恨之入骨。所以，直到今天，我们老家父母责骂儿女好吃懒做，很重的一句话，就是“养老军”。为防范老百姓的反抗，蒙古人不许汉人集会，不许习武。铁制农具一律收缴，统一看管。规定菜刀十户一把，并且用铁链子连在砧板上，各家轮次着用。
几十年后，一位好汉串连挑头，扯起了反抗的大旗。此人贩私盐营生，姓张，大名士诚，草堰镇人。顺便说一句，张士诚的名字是后来起的，其原名是张九四。元代，用数字作名字是普遍现象，像朱元璋，本名朱重八。这个数字，与张士诚张九四的相像，似是生日。沙沟镇有元代进士，名曰姜伯七，则该是排行了。汉人的名字只用数目字，形同编码。民族压迫的深重，可见一斑。
是年正月十六的晚上，串场河两岸的人们，举火为号，一齐动手灭杀老军。故而，一直到现在，还有十几个蒙元老军，被埋在白驹镇西河嘴子的桥下呢。当时的火把，便是由本土遍生的芦苇扎成的。舞火把的习俗，也由此而来。这还是在童年时代，听白驹镇的一位卞姓闻者讲的，他是二姐夫的姨父。应该是大前年了，看到家乡的乡土杂志《楚风》，里面有记述张士诚首义的专辑，详尽者只说张士诚起兵是在元顺帝至正十三年(1353)正月。“十六夜，舞火把”，我们能不能在其中寻找到一些时间的信息呢？
现在，舞火把已经纯粹是孩子们的事情了。以树枝或竹竿为轴芯，裹以稻草，外以芦苇周扎紧实，即是火把。讲究的，里面可顺次安放些小鞭炮，燃时作响。月上东山之时，孩子们点燃扎好的火把，去野地里舞动。月朗星稀的旷野里，到处都是火把在流动，煞是壮观。大人说，火把舞到的地头，庄稼会长得好。故火把舞的，多在自家的田块。堂兄调皮，边舞边喊顺口溜，“十六夜，舞火把。家家好，家家好，人家田里光长草，我家田里光长稻。”
大人们在家看，远处火把的火色显白，今年主大水。火把呈红色，则主旱。燃剩的火把头带回家，丢在门口地上，全家人依次从上跨过，可驱邪避祸。无小孩子的人家，在门前燃一堆稻草或麦杆草，从上跨过也行。
十六夜，除了舞火把，还有煿糍粑。用过年做的糕团，在热锅里以油糖走过，就是糍粑，味道很好的。炒蚕豆、花生、玉米等，谓之炸老鼠眼睛。请灰堆姑娘，用畚箕扶乩，有算命迷信的成份。这些，不是每家每样都做。唯有舞火把，铁打不动。
三四十年了，客居维扬。又逢正月十六，想到了，记下。
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