上溯“知识付费”的历史，最著名的案例当属发生在“提问者”刘备和“答题者”诸葛亮身上的“三顾茅庐”，当时，刘备抛出了“如何匡扶汉室”的问题，诸葛亮的回答则是以“三国鼎立”为核心内容的“隆中对”。至于报酬嘛，则是军师、丞相这样的高官厚禄。虽然诸葛亮那样的极高付费标准难以复制，但老话说得好，“书中自有黄金屋”，知识终究是最大的财富，付费是迟早的事，问题只是——付多少，怎么付？
一个时代的来临，往往需要一件或者几件标志性的事件。比如眼下炙手可热的在线问答付费现象，从知乎旗下的值乎、知乎live到果壳旗下的在行、分答，他们的共同点就是付费获取知识。随着这种模式的密集出现，有人说知识零售变现时代正悄然来临。
且不说知网空间、百度文库等平台的付费论文，也不说某些强势媒体的付费阅读，单单是提供咨询服务的平台，除了“在行”之外，还有个人经验共享平台“领路”、面对中产用户的付费办事app“高朋汇”、针对留学生的在线辅导平台“8点后”等。此外还有知识分享平台“想看”，乃至微信公众号的“打赏”功能，以及自媒体的流量分成等，其实都带有“知识变现”的色彩，这种现象已经“悄然”存在了很多年，只不过是最近“值乎”“知乎live”“在行”“分答”扎堆问世，才一时给人量变累积为质变、一个时代倏然来临的感觉。
正如罗振宇在《时间的朋友》演讲中所说，人类的商业历史可以分为四代交易入口，第四代交易的入口就是知识，建议“供给侧结构性改革”应该以“知识侧”和“内容侧”为主。这或许可以解释，不管是在线问答也好，知识分享也罢，这么多的平台，都把心血投向了知识和内容生产，催生了一个知识零售变现的时代。
不过目前来看，一个繁荣的“知识付费”时代，至少还需要过两大关口。其一是互联网江湖的“免费”基因和惯性。互联网自从在中国普及开来，似乎就被烙上了免费的印记——邮箱、QQ、微信等即时通讯工具、杀毒软件、浏览器、搜索、浏览阅读免费……很多人甚至认为互联网思维的核心就是免费思维。
事实上，天下没有免费的午餐。新浪董事长兼CEO曹国伟就曾明言，互联网不应该是免费的经济。有的互联网模式是通过免费获取用户建立用户平台，最后通过广告等其他方式间接收费，羊毛还是出在羊身上。近年兴起的种种“付费获取知识”的平台和模式，不过是将收费进行得更直接、更干脆罢了。虽然如今很多互联网服务都在向付费模式转型，但是毕竟广大的互联网用户已经习惯了免费，付费的土壤是否已经成熟有待验证，逐渐为自己的网上行为付费也需要一个循序渐进的过程。这恐怕是“知识付费”需要迈过的第一道关口。
对于中国互联网用户而言，在网上免费下载音乐、电影，被视为理所当然，手机应用免费“抓取”别人内容的争议也是萦绕不去，尊重知识、保护知识产权的意识几乎是付之阙如，侵权代价低、维权成本高，成为互联网时代知识产权保护的难点所在。可想而知，值得变现的各种知识，势必也将面临“抓取”“转载”“摘编”之类的困境，知识产权保护将是“知识付费”所要迈过的第二道关口。
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