地理特征与规则（一）

古人深信:“地球是一个小小的黑色物

体,孤零零地悬挂在宇宙之间。”严格地

说,人类的地球实际上不是一个圆球”,而

是一个“椭圆球体”,它与圆球相似,只是两

极稍微扁平了一点而已。何谓“两极”呢?拿

根毛衣针笔直地穿透橘子或苹果的中部

针穿入和穿出之点就是这个球体的“两极”。

地球上的两极,一个处在高原之巅(南极)

而另一个处在大海之渊(北极)。由于地球两

极之间的中轴线长度只比其赤道直径短三百

分之一,所以,对于椭圆球体两极部位

的扁平"问题,完全可以忽略不计。如果幸

好有一个3英尺直径的大地球仪(在商店里买

不到这样大的地球仪,只有在博物馆中才能

找到),你会发现,它的南北中轴线长度只

比它的赤道直径短八分之一英寸,除非它的

做工精细度超出了寻常,否则,如此小的差

距几乎是察觉不出来的。当然,对那些极地

探险者和地理学家来说,这个差距是不容忽

视的,但对这部作品的读者而言,只要知道

了这些就足够了。纵然是一粒微尘,如果它

在自转时,它的两极也会自然扁平。也许在

物理老师的实验室里就有一个装置会把这

点展示给你。去问你的老师吧,不然去两极

做实地考察,那又有多麻烦。大家都知道,

地球是一个行星( plane)" planet"这个词来

源于希腊人。希腊人很早就观察到(或者认

为自己观察到),有些星体在宇宙中不停地

运转,他们称之为行星”( planets),或者“流

浪星”( wanderers);而有些则是静止不动

的,他们称之为“恒星”( fixed stars),这是因

为当时希腊人没有发明望远镜,不可能观察

到恒星的运行。至于“星星”(star这个词的来

源,现已无法考证了,大概它同梵语

的撒、播、点缀”这个词根有关:繁星点缀

着天空,就像是撒在天空里的小火苗。好一

个美丽而贴切的比喻。

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