但是，曾国藩的思想却并不守旧。了解外洋“夷技”优于传统习艺，他不再固执，反而大力支持“习夷技以制夷”。并且，他相信只要认真努力，中国人一定不比外国人弱。派遣幼童出洋、购买“母机”回国、建立机器制造局，老当益壮的曾国藩比很多年轻人更善于接受新生事物。
有儒家学术积淀，曾国藩的“勤”“恒”“专”累积起来的“耐得烦”，就变成了一柄所向无敌的利剑。为这把“利剑”保驾护航的，是曾国藩一生不敢稍微懈怠的“诚”。此“诚”尤如结实厚重的“剑鞘”，既为曾国藩保存了一生所求，在必要的时候还为他新增添了一件征服世界的武器。
同治元年(1862)，李鸿章即将将率领淮军赴沪，曾国藩问他去了上海如何与洋人打交道，李鸿章顺口回答：“跟他们打痞子腔。”“痞子腔”即是今天的人所说的“忽悠”“糊弄”“笼络”，这是李鸿章一辈子都没有丢掉的习惯。曾国藩当时一愣，然后严肃地说出李鸿章刚到自己手下做秘书时的那句话：“唯一‘诚’字耳。”在曾国藩看来，“诚”乃是规则也。接着，曾国藩语重心长地解释：“外国人也是人。你真心对他，他就会真心对你。”这样的话，在今天看来也是金石良言。“真心”才能换到“真心”，“虚情”只能换到“假意”。曾国藩在晚清乱世中，能够有一番作为，与他用这个“诚”字开拓出来的胸怀格局密不可分。
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