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楔子
早课刚过，看门的小沙弥给无为和尚送来了一封信，信封上未着片字，把信拆开，里面除了一张薄纸外，别无他物。
无为和尚拿着这张纸，对着清晨逐渐温暖和煦的朝阳细细打量，片刻之后，快步走回禅房，简单收拾了几件粗布衲衣，对身旁的小沙弥道：“为师有急事需要下山一趟，此事你知我知，切莫声张。”
小沙弥点了点头。
无为和尚颇为满意，可出门刚走几步，忽然又调转回来：“为师今晨晾在后山上的衣服，你可别忘了收！”
小沙弥“嗯”了一声。
无为和尚这才彻底放下心，出了山门，匆匆下了山。这是他落发为僧十一载以来第一次下山，山下的一切无比陌生。此时时令刚入腊月，天冷风寒，在山上尚不觉得，在山下却如刀似剑，砭人肌骨。无为和尚身寒体弱，走了不多时，便喷嚏连连，未免染疾，只好找一家客店暂避。
店是小店，连无为和尚在内，一共只有两个客人。
无为和尚自不多言，另一个人的相貌却颇为迥异。此人须发皆白，消瘦羸弱，穿一袭灰布袍，一条灰布裤，脚上一双灰布鞋，布袍和裤子紧紧贴在身上，乍一看，整个人仿佛一根颀长的筷子。可他毕竟不是筷子。他身旁还放着一只高逾四尺、装满书籍的偌大竹篮。
他独自坐在邻桌，瞧见无为和尚进来，径自背起这只竹篮，趋将过来，和无为和尚同桌而坐。无为和尚怔了怔，正不知如何搭话。他突然问道：“你要下山？”
无为和尚见他看着自己，点了点头。
“非下不可？”
“非下不可！”无为和尚想到今晨收到的那纸信笺。
“唉！世事繁复，一张大网，你现在勒马回崖，一切都还来得及！”
无为和尚怔了怔。
“回去吧。”那人停了片刻，又道：“十一年前，你在那个人的剑下回了一次头，寻得了一条生路，这次不妨再回一次头！”
“阿弥陀佛，施主已看出和尚我此次下山异常凶险，只有回头才有生路？”
他不说话，算是默认。
“和尚我凭什么信你？”
“泄露天机，必遭天谴，我已瞎了一双眼，折断一条腿了！”
无为和尚微一沉吟，笑道：“阿弥陀佛，那和尚我更不能回头了，我一回头，你岂非就又泄露了天机，就要再遭天谴？”
他怔住：“你……”
无为和尚双手合十，道：“阿弥陀佛！生死有命，不可说！不可说！”
他只好不再说话，停了片刻，感叹道：“你在他的剑下活过来，凤凰涅槃，连我也自叹弗如了！”他这么说着，脑海里缓缓浮现出一抹白色身影。
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