话说，自从小皇子两年前不慎落水溺亡，董贵妃便一蹶不振，都说母以子为贵，眼看儿子就要被册立为太子，不料却半路夭折，伤心欲绝在所难免，时至今日依旧失魂落魄。皇帝为此也郁郁寡欢，终日借酒消愁，如是半年之久。如今，皇帝无子，东宫无主，后宫妃嫔竞相争宠。
时值阳春三月，民间繁花似锦，飞絮如烟，恰逢皇帝寿宴将至，宫墙内外，一片忙碌。
后宫各院一面为皇帝备着寿礼，一面为妃嫔们备着贺寿穿戴的服饰，可谓精挑细选，费尽心思，只为讨得皇帝欢心。一时间，负责皇帝起居膳食的太监们倒成了后宫争相拉拢的红人，其中原由不必细说。
后宫各主，据多路情报，探得皇帝喜好二三，便有的放矢，一言一语，一态一妍，一舞一颦，无不反复操练，其用心之极，比那书生寒窗苦读，悬梁刺股，亦不差分毫。
待一切准备停当，皇帝寿辰已至。
是日，春风拂面，万里碧空，禁军金甲执锐，戍于宫墙内外。御花园中，皇帝与太后亭内居中高坐，庄妃、董妃，吴妃、德妃分坐于左右两侧，台下群臣毕至，皆按品阶环坐于花园之中。寿宴之上，歌舞助兴，群臣祝酒，觥筹交错，吟诗作赋，歌功颂德，龙颜大悦，逐次封赏，不在话下。
酒过三巡，众臣不胜酒力，皆自告退回府，皇太后亦称略有困意，移驾回宫。皇帝兴犹未尽，乃屏退四周，只留下董、庄、吴、德四妃，令其侍奉左右。
皇帝命四妃与己以对联饮酒为乐：由皇帝先出上联，转动汤匙，待其止，匙柄所指者对下联，若对不上，则罚酒一杯，再由此人出一上联，并再转动汤匙，若对上，则由出题者自饮一杯，再继续出题。
皇帝出的第一个上联是：
寡人威震天下天下来归
匙柄指向了庄妃，庄妃自幼熟读诗书，早已心生一下联‘群臣效忠君上君上有赏’，但却故作糊涂壮，装作一脸茫然道：“陛下，您出的上联霸气凌云，冠绝古今，赎臣妾才疏学浅，无法应对，甘愿受罚”，说罢端杯欲饮，谁知半路杀出个程咬金。
坐在一旁的董妃，突然起身，恳请皇帝让她代庄妃对此下联，皇帝应允。董妃不紧不慢地一对，满座皆惊，连皇帝也拍手叫绝。只是庄妃有些怏怏不乐。
皇城气吞日月日月同辉
这一对，虽然不是对仗十分工整，但对出生贫寒的董妃来说，却是令人刮目相看。
皇帝满饮一杯，继而又出下一题：
百花齐放引来蜂蝶采芬芳
匙柄这次直接指向董妃，只见董妃端坐，身姿未动，只轻拂衣袖，略做思忖，便笑对曰：
万民共济驱逐蛮夷保边疆
皇帝又出一上联：
龙生九子九子各不同。
说罢，神色黯然，若有所失。
董妃未等汤匙转动便抢答道：
君王四海四海皆来贡。
……
如是再三，众贵妃大惊失色，原本寻思着董妃丧子之痛难以平复，欲观其言行靡靡之窘态，不料非但对答如流，还再次赢得皇上的夸赞，获御赐凤冠一顶。
想来，董妃这丧子之痛，今日已然痊愈，从此后宫龙宠之争又添一劲敌，庄妃、吴妃、德妃面面相觑。
说起这几位娘娘，倒是出生迥异。庄妃，年幼时父亲被贬，家道中落，和董妃一同被选入宫，又一同修习宫廷礼仪，同塌多年，后来又先后被册封为贵妃，二人曾亲如姐妹。德妃，孝仁皇后的表妹，当朝宰相的亲外甥女，随皇后陪嫁入宫，17岁时得皇帝垂幸，册封为嫔，后皇帝为怀念孝仁皇后，又册封其为一等贵妃。吴妃，乃吴王夫差的后人，哥哥吴刚当朝兵马大元帅，手握重兵，驻守在西南边陲，十五年前助皇帝夺得龙位。
这四妃，自皇后仙逝，皇帝皆宠爱有加，然董妃更得偏爱，或因其端庄娴熟，懂理得体之故。
六年前，中秋佳节，因皇后丧期未过，宫中并无盛宴，皇帝只召几位贵妃前往养居殿小酌。其间，董妃饮酒过剩，醉卧君怀，体香酥而面绯红，乘龙榻而得幸宠，朝来酒醒，喜获龙种，怀胎十月，诞下一子，聪慧过人，一岁能识字，两岁能诵诗，三岁习书画…其后溺水而卒。人皆叹息曰：天妒英才。
今日，皇帝寿宴，众妃欲效当年董妃醉酒之事，纤手拈杯，朱唇抿酒，千娇百媚，尽态极妍。凡遇吟诗作对，无不答曰“臣妾驽钝，才疏学浅，但求一醉，愿陛下万寿无疆”云云。唯董妃泰然自若，对答如流。
皇帝与众妃相饮甚欢，不觉已是午后，艳阳高照，花草吐芳 ，池水清澈，空气氤氲，亭中杯盘狼藉，花香、体香、与酒香，四处飘散，皇帝醉眼朦胧，坐姿不稳，庄妃、吴妃、德妃皆已酩汀大醉，时而伏于案前，时而摇摇晃晃，时而继续饮酒，时而胡言乱语。
“姐姐！姐姐休要怪我！你若不死，在皇上眼中妹妹我终究只是你的奴婢！”只见德妃伏于案前，右手锤案，浑身发抖，言语急促，如入梦魇。接着又哭诉道：“可是，可是你死了，皇上还是不正眼瞧我，都是那个该死的董妃！”
少时，吴妃又言：“那个董妃，有甚么好！论容貌，论家世，哪一样能与本宫相提并论！可陛下偏偏钟爱于她，还让她得了龙种，哼！想当皇后，痴心妄想！本宫定不让你如愿！”
吴妃醉语，言之愤愤，咬牙切齿，恨不得将董妃剥皮抽筋。董妃听罢，心如刀割，目光如炬。回想当年，吴妃将一香包赠于皇子，此香包内置香草，外包绣福云锦，金丝绒线精心缝制而成，外观十分精致，连庄妃见了，都赞口不绝，执于掌心端详许久，爱不释手。原以为吴妃视己如同姐妹，未曾想竟有如此这般恨意。董妃当即思忖，为何当时皇儿得此香包，便失足落水，料定是这香包里大有文章。但是当时，皇帝差大理寺彻查皇子落水一案，仵作对皇子的尸体进行过查看，此香包也被送太医院做过勘验，若真是吴妃所为，不可能一无所获，董妃越发觉得蹊跷。
董妃正思虑间，忽闻得庄妃伏于案前，有气无力地说道：“口干舌燥，要喝水…”
董妃瞧见庄妃妹妹醉酒憨态，又回想起二人在宫中相处多年的点滴，不禁生起了怜爱之心，正要倒水，庄妃又说：池塘里到处都是水，喝吧，哈哈哈哈…”
皇帝伏在一旁突然拍案大怒道：“大…大胆逆…逆臣，毒…毒朕爱子，谋…谋朕江…山，朕要灭你九族，对……灭…灭…灭你九族！”
原来，董妃衣服上涂抹了一种香膏，名曰酒香摄魂膏，产自西域，传闻，此物涂抹在衣物上，缓缓散发的香气，可令人心醉神迷，饮酒者吸入此香，则知无不言，言无不尽。今日一试，果然名不虚传。
酒醒寿宴毕，各自回宫。
月余，庄妃于御花园中投池自尽，德妃被打入冷宫，吴刚奉召回朝被擒，吴氏一族，尽遭屠戮。
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