初冬

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图 长歌行 阿诗勒隼 吴磊

初

景宁十六年初冬，皇太子子澄因边境折州城破一案禁足东宫，非诏不得出。

今日的皇宫沉寂异常，高大的宫墙两侧驻足侍卫，有人走在路上，身后跟着几名太监，前面还有个太监引路。

“杜郎君，圣上是相信东宫的，此次诏您进宫，也是为了折州之事，关乎我朝边境安稳，交给别人圣上是不放心的。”

被称作杜郎君的人轻微点了下头，那太监也没在意。

在这上京城里，人人皆知，东宫僚属杜覃字长晟，是太子幼时玩伴，学富五车，精通兵法，是上京显赫世家翘首以盼的郎婿，又深得太子信重，日后前途无量。

如此惊才绝艳之人，却偏偏是个性子冷清的，从不见与人交谈，一晃多年过去，身旁都不曾有人作陪，时常背靠长廊，目光所向不知何方，而这一盯便是几个时辰，因此，上京与其相交者寥寥无几。

传言，是太子年少随景宁帝征战时，于边境所救孤儿，见其可怜，此后便留在身边，命太傅等人传授武艺，教授诗赋。杜覃也不枉太子一番苦心，不论是所学还是天赋，在上京年轻一辈里甚为突出，若说东宫上下有谁不会背叛太子，也就只有杜覃。

景宁帝所住宫殿位于皇宫中心，杜覃不曾多想，便走了进去。

“东宫僚属杜覃参加圣上。”

杜覃向景宁帝行礼，身姿挺拔，英气十足。

“起来吧！”景宁帝咳了两声，端起桌旁的茶杯饮了一口。

“谢圣上。”杜覃起身后自觉退了两步，低着头。

“朕都有两年没见你了，也就有两年没见过朕这个儿子了。”

“太子仁德，劳心百姓，心中甚是惦念圣上。”

景宁帝显然不认同，苦笑一声：“也就只有子澄，能让你为着多言几句了。”

“圣上，”杜覃眉眼未动，“景宁初年，边境混乱不堪，朝中根基不稳，为保社稷，您不惜携太子征战边境，亲身立于敌前，太子，是在您身边长大的。”

“朕知道你想说什么，朕老了，连奏折都批不动了，当年边境战乱的祸事遗留了十六年，也该在朕身退时有个了断。”景宁帝起身去了屏风后，半晌后才走了出来。

一个精致小巧的盒子到了杜覃面前。

景宁帝端坐于上，目光紧紧随着杜覃上一举一动：“这是军中虎符，能调动三军。”

“圣上。”杜覃抬起头，此事是他不曾料到过的，他早已做好准备，孤身一人前往折州，查明真相。

“朕只问你一个问题，和你的故土相比，子澄在你心中，究竟有多大的分量？”

杜覃不曾说话，沉默须臾。

“朕听他们说，你总是望着北方，当年，子澄是在边境救的你，我朝百姓死伤无数，城外尸骸遍野，只有北狄军队，会出现在那一片，你是北狄人，朕曾一度怀疑，你是北狄费了心思安插进我军的，后来，朕发现，你心思重，想必十六年前的北狄，你也是好不容易才离开的，朕知道你不会背叛子澄，但为了以防万一，朕还是问清楚些好。”

“杜覃此生，只会是东宫的人。”杜覃向景宁帝行礼，目光不曾变动。

“既如此，拿着虎符，带太子去折州，这上京城不安全。”

听此，杜覃似乎明白了什么，眼前的这位皇帝，依旧是十六年前在重重血海中杀出一条血路的皇帝。

杜覃拿走了虎符，随即前往东宫。

太子子澄正于宫中吹箫，倏然，宫门打开。

“长晟，你怎么来了。”

杜覃身后不再跟人，东宫上下除了几位宫人，皆被赶出宫外，因此格外冷清。

“太子，圣上命我带你去折州。”

“去折州？不是禁足吗？父皇究竟是如何说的？”太子放下手中箫。

杜覃拿出虎符，递交于太子。

“虎符？”太子打开盒子的瞬间，就认出了东西，迅速合上。

“圣上不曾明言折州境况。”

“折州上下，几乎都是孤的人，折州城破，孤难辞其咎，可据折州线报，竟是孤授意，可见，折州有人背叛，才至今日，父皇给孤虎符，是想让孤亲自解决折州之事。”太子盯着合上的虎符盒子，这些年，权势所迫，父子离心，却没想到，皇帝会相信于他。

“折州事关太子声誉，非同小可，圣上有心了。”杜覃不好猜测景宁帝的意思，也猜不出来。

太子子澄从一出生，便是被景宁帝亲自教养，夺嫡之后，景宁初年，初登帝位，便直接立为太子，甚至不惜将其他儿子从一开始就送离上京，可见看中，事实也的确如此，太子德才兼备，是一个绝佳的储君，只是后来，政见不合，景宁帝垂垂老矣，导致父子离心。

杜覃如今再去思考此事，难说这不是景宁帝的策略，他见过景宁帝在边境与北狄交战，心虽难测，但那一举一动皆是在眼前，令人难忘。

“罢了，此次若能完成父皇所托，孤不想再与他离心下去了，”太子抬起头，“长晟，多亏有你，今日你我便一同前往折州，定要将我朝城池收回，那是父皇还有我朝将士用鲜血换来的，不能成为宵小之徒手中的棋子。”

“是。”

冬

杜覃随太子到达折州的时候，城门外的北狄士兵肃立在侧，一辆马车缓缓驶入。

这折州的风景在边境一众城池中算得上上好，占着地理位置的优越，多年来更是易守难攻，十六年前景宁帝解决边境之乱的主要阵地便是此，再看城中景象，全是不似刚刚经历过一场大战。

杜覃关上客栈的门，便听到太子在说：“看来是真的有人将折州献给了北狄。”

客栈离刺史府正好不近不远，杜覃检查了下屋子内部的陈设，打开窗户，确认只是间普通客栈。

“太子，可会是折州刺史？”

“他是父皇一手提拔上来的，后来效忠于孤，是当年折州遗留下来的将领，孤实在想不出他将折州献给北狄是何缘故，总不能是为了打压孤的势力，他与上京也没有过多的联络。”太子眉头轻蹙，自从进了这折州城，一颗心就没放下来过。

杜覃想了想：“城门口没有告示，太子，我晚上去趟刺史府。”

目前，他们所持有的信息可以说为零，除了折州城破一无所知，而其余消息全部被拦截，尽管身处折州城，也得不出任何结论，只有刺史府大门紧闭。

晚上，杜覃换好夜行衣，腰间别着一把匕首，便轻而易举出了客栈。

现如今的刺史府，当年可是住过景宁帝的地方，守卫森严，只进不见出。杜覃在门外守到夜半，才悄悄潜进，他当年也在此处住过，对于布局也算清楚，一路向着折州刺史所住的地方而去。

整个刺史府灯火通明，每一处都有北狄守卫，杜覃思索了下，确定是北狄最精锐的北狄王军。

到了刺史住所外围，里面的人似乎已经入睡，他掀开一片瓦砖，看到里面躺着的人，两个清晰的面孔浮现在眼前，想到今日在城门口遇到的马车，难怪那般眼熟。

放下瓦砖，他轻身跃下。

“谁？”

被发现了。

“来人呐！抓刺客！”

这一声，惊怒了屋里的人，半敞着衣服就走了出来。

杜覃不敢出手，只能躲避，怕被认出，半晌后，左臂上被划了一道，屋里走出躺在那个男子旁边的女子，在屋檐的灯火下，与这血腥的一夜格格不入。

“你是谁？为何夜闯此地？速速投降。”

杜覃被逼到无路可走，四周全部是北狄王军的士兵，想要轻易逃出去恐怕困难，他掏出腰部的匕首，以最快的速度扔向出来的男子，趁机跳上房檐离开。

幸亏对刺史府的地形了如指掌，否则今夜怕是没那般容易。

躲到墙后，从刺史府冲出的士兵迅速在街上扩散，看来今夜注定无眠。

杜覃返回客栈，确定身后没有追兵。

太子正读着书卷，还未来得及反应，便被杜覃灭去了烛火，待得楼下的声音退去，才放心坐下。

借窗外的月光，太子帮杜覃处理伤口：“怎么回事？”

“刺史府内住着的，是北狄王，”杜覃顿了下，“还有北狄王妃。”

太子上好药，替杜覃包扎：“北狄王竟亲自来了，这是想做什么？折州刺史又去了哪里？”

“我没见到折州刺史，但刺史府上下，已完完全全是北狄的人，连奴仆都属于北狄王宫，根本看不到折州守卫的影子。”

太子望了望窗外的月亮：“如此说来，北狄是想将边境收入囊中，甚至搬迁王宫。”

边境的月色是比上京要好上几分，皎洁的月光铺洒在大地上，隐隐约约还能看见风影摇晃。

杜覃的脑海中闪过在刺史府见到的场景：“有这种可能。”

“这样，你受了伤，”太子看着杜覃左臂上的血迹，“好好休养两天，折州之事，不是一天两天能够解决的，孤明日去城中查探，我们再商议后事如何。”

“是。”

翌日，杜覃醒来，已是日上三竿，左臂上的伤不似昨夜般刺痛，太子所上之药皆为军中上好的金疮药，药效极好，已是大有好转。

换好衣物，客栈的客人已在楼下聚集，有人从外面走进，嘴里说着：“今日城中戒严，好几个街道都封了。”

“我听说城门都闭上了，不过一夜，也不知出了什么事？”

“你还别说，我昨夜就听到动静了，街上乱了一宿。”

“只希望这火别烧到我们身上。”

杜覃在角落处听了几句，便去要了些酒菜。

回到房中后，心中有些忧虑太子，吃过饭后，便打开了窗户。

街上的人没因昨夜的动静而减少，折州不负边境首城之称，若是要挑个最好的来住，此地确实是最佳选择。

他遥望了许久，才来到这个地方，倒是不出意外地见到了想见的人，只是那猛然间的惊喜归于了平淡，他这颗心还是会为那人跳动，但比起十六年前，他已冷静了许多。

抬眼的功夫，太子便出现在了视线里，一瞬间的放心后，不远处出现一位戴着面纱的女子，身形举止，他不会认错。

果然，瞒不过去的人终究是瞒不过去。

四周不曾有其他人跟踪，只有那一人尾随其后。

片刻后，杜覃给太子开了门，拿出匕首站在门后。

“长晟，你这是？”

太子在文韬武略上，还是文韬更胜一筹，毕竟这天下，景宁帝已经替他拿到了，他要学习的，更多的是如何去治理。

“有人跟踪。”

杜覃低着眼，耳旁传来熟悉轻盈的脚步声，然后停留在门前，沉默须臾，屋外的人，还是推了开来，他手中的匕首也不出意外地架了上去。

太子走过来将门关上，上下打量了来人一番：“女子？你是跟了我多久啊？”

女子取下面纱，赫然是那张属于北狄王妃的脸。

“不久，两刻有余。”

她眉眼间尽是锋利，卷起来的头发垂到腰间，明明已嫁作人妇，身上的少女感却是分毫不减，一袭白色纱裙展示出独属于她的身姿。

太子想了想，没什么印象，便问：“你是在哪儿跟上我的？”

女子似乎不曾将杜覃手中的匕首放在眼里，面向太子：“我认得你，景宁皇帝的儿子，十六年前出现在边境的太子。”

这回是太子愣住，不过好歹也是经历过大风大浪的人，轻笑一声：“没想到啊！还能有人能将本太子的风姿记上十六年。”

女子看向杜覃：“蚀阳一生不敢忘怀。”

杜覃看着眼前女子的面容，他必须承认，过去了这么多年，他的内心还是有所波动。

太子不是瞎子，自然看得出如今的局面：“你们认识，长晟？”

杜覃拿下了匕首，别在腰间：“她是北狄王妃。”

几个字再次让太子愣住，好像他就不该出现在此。

“北狄王妃？跟着孤做什么？孤不过是来折州游玩罢了，这一跟，岂不是让孤无处可去。”

“太子，我是一个人来的。”北狄王妃蚀阳嘴里叫着太子，目光却一直盯着杜覃，就像多年未见，再见之时戛然欢喜。

杜覃不再沉默，而是开口：“你来做什么？”

蚀阳收住了自己的目光：“我是来为二位送折州战报的。”

太子疑惑：“你这话何意？你可是北狄王妃。”

“太子也说了，我是北狄王妃，我的一切都属于北狄，而不是只有王妃二字。”

杜覃展开胳膊，示意蚀阳坐下。

三人落座。

“折州是怎么落到他手上的？”

蚀阳还是会在杜覃的脸上停留：“一个月前，北狄内部出现问题，阿郎便想要将边境划到他的帐下，便带兵驻扎在折州城外，那刺史有几分本事，久攻不下，阿郎便派人刺杀，后来伪造军令，轻易收下了折州。”

太子叹了口气：“折州刺史，可惜了。”

杜覃皱了下眉头，事情看似简单，实则没一个简单的地方：“所以？”

“事情太过顺利，我便心生疑虑，经过探查，可以确定，阿郎与上京城中的某个人有密切联系，此次，定是上京之人的授意，否则，不会是这个样子。”

“上京？谁啊？”太子问道，“长晟，你说，孤被禁足一事，是否也会是此人在背后推波助澜？”

杜覃对上京局势一无所知，他的主要职责是确保东宫无恙，权谋算计非他所长。

“根据北狄族中几位上将军还有老王妃的分析，应该是景宁帝的四子，想要谋划夺权，步当年他父亲的夺嫡之路。”

“四弟？”太子想了想，“他在封地多年，怎会生出如此想法？”

蚀阳看着杜覃：“权势，在很多人眼里，值得用一生去追求，不死不休。”

杜覃开口：“北狄王族是何意思？”

“王族并不想牵扯进这场风波里，要不是阿郎想要彻底掌控北狄，也不会生出这样的事来，我此次来折州，就是为了让阿郎撤离。”

杜覃终于抬头：“他会走吗？”

蚀阳对这抛来的目光犹如抓住最后一根稻草：“不会，所以我要杀了他。”

这是太子今日第三次愣住：“你们北狄女子这么狠的吗？”

“这本就是下策，”蚀阳看着杜覃，“若是太子答应与我北狄签立盟约，为北狄提供所缺，北狄会立刻奉上北狄王的人头，每年进贡珍品，二十年内边境不起战事。”

太子问道：“不是，你这算是临时想出来的吗？就因为孤出现在此？”

“不是，”蚀阳并未摇头，只是看了太子一眼，“我收到消息，太子你偷偷出了东宫，并往边境方向而来。”

太子一笑：“盯的真紧啊！”

蚀阳再问：“那是答应还是不答应？我不能离开刺史府太久，阿郎会起疑心的。”

太子没直接回答，而是看向杜覃，今日之事，怕是杜覃才是最清楚的那一个。

杜覃点了点头，算是肯定了这件事，北狄十六年前的损耗还未完全恢复，加上地域问题，生存困难，此事再起狼烟，绝非最佳选择，建立盟约，各取所需，不失为一个好计策。

太子得了杜覃的肯定，说实在的，他心中没底，但看眼前两人关系匪浅，他也不再犹豫，信任杜覃是他的习惯，也是杜覃多次以命相搏换来的，何况能让景宁帝开口带着他离开东宫。

“孤答应了。”

蚀阳走后，太子要了酒菜，打算与杜覃一醉方休。

当年在边境救下杜覃时，十五岁的少年躺在尸体堆里，状况何其残忍，在那意气风发的年纪，是什么让杜覃选择不惜代价离开生养他的故土，这是环绕在他心上的问题，但杜覃不想说，他也不问，万一勾起了伤心事，如今看来，倒是情债未了，以他对杜覃的了解，杜覃对那北狄王妃定然是情深不浅，看那北狄王妃也是两情相悦，不知怎的，一个远走他乡，一个成了北狄王妃。

一杯酒入肚，太子慢慢问起：“长晟，我看，你与那北狄王妃是旧识啊！也是，你本就是在边境的人。”

杜覃望着打开的窗子，旧事浮上心头：“太子言重了，我从小与她还有北狄王一起长大，十五岁那年，我与蚀阳私定终身，然老北狄王突然离世，边境之乱尚未平定，新任北狄王的上任，需要北狄王族所有人的认可，而蚀阳被牵扯其中，被王族选中，为了逃避这场祸事，我二人约定分开逃走，若是能平安出去，此生不再返回边境，若是有一人未出，从此再不相见，忘却前尘，我从大帐里跑出去，一路倒在了折州城外，便被你救了，再后来，便是听说北狄王妃已定之事，也就不再作想了。”

太子品着酒，听着其中的故事：“你就没想过回去？好似我救了你之后，你没怎么关注过边境的事。”

杜覃转过头，自顾自倒了杯酒，一饮而下：“因为我也是北狄王族的人，就如蚀阳所说，我们生来是要为北狄的子民负责，就像圣上，像太子，应为生民所想。”

太子轻笑了一声：“北狄王族，这一点我倒是没想到，北狄人一向忠诚，而你却选择忠于我，这又是为何？不曾想过，有一日，我朝会灭了北狄吗？”

“北狄世代盘踞北方，人口并不在少数，只是因为欠缺地域优势，所以才极难发展，论兵力，北狄未必会输，就是输，难道太子能杀光北狄子民吗？”杜覃眼底有些泛红，手中的酒杯转了又转，“再者，等我伤好之时，边境之乱已平，两族休和，双方皆损失惨重，一时半会儿也打不起来。”

“有道理，”太子想了想，“那我再问最后一个问题？”

杜覃眼神有些涣散，不再应答。

“你与现在的北狄王又是何关系？照你所说，可不像普通的玩伴啊！”

趁着最后一丝清醒，杜覃缓缓说出：“他是我亲哥哥，感情不好的那种。”

话音刚落，便一手撑着额头，醉了过去，最后还能听到太子叹了口气，说了声：“这酒量。”

几日后，刺史府门大开，折州城内的铺子皆关上门锁，随着冬风吹动，肃然生出冷意。

蚀阳站在刺史府的院子里，抬起手时，竟开始落了雪。

杜覃穿戴着铠甲，大军兵临城下，这场战事是否会导致双方将士血流成河，将在一念之间。

这是初冬的第一场雪，十六年前，他与蚀阳便是在这场雪里决定了未来。

“太子，我有一事相求。”

太子虽不在军中，但也是从小见惯了此等阵仗的人：“你说，你与孤何时如此客气了。”

杜覃仰起头，任凭漫天飞雪落在肩头脖颈：“如是可以，我想留在边境。”

“到底是久不在故土，上京与边境相差甚远，这十六年也是难为你了，”太子看着城门，“不过，你是因为你那旧识才生出的念头吧！”

杜覃低下头，脸上在风雪中冰冷寒凉：“故人难忘，有缘再见，不愿辜负深情。”

“行，孤懂，不过得等到诸事皆平，上京安稳，就这样将你一人留在折州，孤一人回去，也没法向父皇交差。”

“我明白。”

一刻钟后，刺史府中涌出大批兵马，直奔城门而且。

蚀阳上了马，旁边正是北狄王。

太子闭眼沉思半晌，终于等到了动静：“希望一切顺利。”

北狄王来到城头，旁边站着蚀阳，还有成千上万的北狄王军。

“来者何人？这折州已是我北狄囊中之物，如今尔等挥师前来，那便不用回去了。”

去往前方回话的是边境其他州郡的将领：“北狄王，你别忘了，十六年前，这边境就已经隶属于我朝了，如今北狄私自进城，杀我朝刺史，罪无可恕，现在，带着你的人离去，也好保住你等性命。”

北狄王笑了几声：“好不要脸，守不住折州，那是你们没本事，你想保我性命，我可不想保你的。”

杜覃拉住缰绳：“太子，我去吧！”

太子点了点头，这是他第一次完完全全做主军中事务，容不得半点差错，否则这折州百姓将再无活路。

“王兄，多年未见。”

人离得远，北狄王又向前走了两步，才看清楚杜覃的脸：“是你，你竟然没死。”

杜覃仰头而视：“托王兄的福，至今安好。”

“少在这儿花言巧语，你如今竟与敌军厮混一处，叛我北狄，今日便将你一块擒住。”

“王兄，带人回去吧！别让我北狄将士埋骨异乡。”

“你一个叛徒，还没有资格过问我的事。”

北狄王话音一落，蚀阳便上前：“那我呢？”

一把匕首毫无意外地抵在了北狄王脖颈处，仔细看，正是那日杜覃所持。

“你，你干什么？”

“这是王族的意思。”

“混账，我带他们踏平这边境，入主中原有什么不好，”北狄王一时气急，静下一想，再看城下人，“不对，你是为了他，这么多年了，你还是忘不掉，你别忘了，你现在是我的人。”

蚀阳的匕首又深了一分：“我说了，这是王族的意思，你的那些党羽，已经被尽数拿下。”

匕首所刺越来越深，蚀阳不动声色轻轻在北狄王耳边说道：“十六年前，你说这是我的命数，今日我将这话还给你，还有，你说的对，我从未忘记他，这十六年，我无时无刻都不再想，如果没有你，我们又何必走到今日，他远走他乡，我嫁你为妃。”

“你，你这毒妇。”

血渍染红了北狄王的脖颈，流淌在地上，旁边的士兵拿着刀，一时之间不知所措。

“你们，杀了这毒妇。”

蚀阳冷笑一声：“你对你在北狄的声望倒是自信得很，你说的不错，都是命数。”

“你，你敢？”

“我有什么不敢，众将听令，奉王族军令，盟约休和，速速撤离折州，”蚀阳看着周围的人收回兵刃，“你看，你，没有任何作用，现在，该你为北狄做出最后的贡献了。”

在蚀阳彻底刺入北狄王脖子的刹那，北狄王手中突然间多出一把匕首，从前往后，精准地刺向了后方蚀阳的腹部，顿时，血迹挥洒而下。

城下的杜覃本在等待对峙的结果，却等来这样的结果。

漫漫风雪吹下，倒在地上的人沾满了大雪的痕迹。

“我从未忘记你。”

“我也是。”

远处的声音呼啸而过，所幸这场变故并未对本来的结局带来其他出乎意料的影响。

“长晟。”

“长晟。”

杜覃醒来时，人已经上了马车，车内正是太子。

“太子，我。”

“你别动，你别动，”太子见人要起来，立刻将人挡住，“三天了，孤都快以为你要没了。”

杜覃能感受到自己目前的身体状况：“太子，折州？”

太子瞬间沉下脸色，轻声道：“折州已平，盟约已签，至于故人，无缘再见。”

杜覃一言不发，这样更令太子担心：“长晟，事已至此，非你我所愿。”

“我想留在折州。”只缓缓开口说了这一句话。

“我知道，但父皇病重，命我立即回上京，否则我也不会带着你的病体就上路，长晟，我知道你心中所想，等你在上京养好身体，我亲自送你回折州。”

杜覃听此：“圣上？”

“父皇年事已高，生老病死，人生常态，孤不会想不开。”

初冬雪已停，故人不再归。