一个IP地址由4个字节共32位的数字串组成，这4个字节通常用小数点分隔。每个字节可用十进制或十六进制表示，如129.45.8.22或0x8．0x43．0x10．0x26 就是用十进制或十六进制表示的IP地址。IP地址也可以用二进制表示。
一个IP地址包括两个标识码（ID），即网络ID和宿主机ID。
同一个物理网络上的所有主机都用同一个网络ID，网络上的一个主机（包括网络上工作站、服务器和路由器等）有一个主机ID与其对应。据此把IP地址的4个字节划分为2个部分，一部分用以标明具体的网络段，即网络ID；另一部分用以标明具体的节点，即宿主机ID。
在这32位地址信息内有五种定位的划分方式，这五种划分方法分别对应于A、B、C、D和E类IP地址。
A类：一个A类IP地址由1个字节的网络地址和3个字节主机地址组成，网络地址的最高位必须是“0”（每个字节有8位二进制数）。
B类：一个B类IP地址由2个字节的网络地址和2个字节的主机地址组成，网络地址的最高两位必须是“10”。
C类：一个C类地址是由3个字节的网络地址和1个字节的主机地址组成，网络地址的最高三位必须是“110”。
D类：用于多点播送。第一个字节以“1110”开始。因此，任何第一个字节大于223小于240的IP地址是多点播送地址。全零(“0．0．0．0”)地址对应于当前主机。全“1”的IP地址(“255．255．255．255”)是当前子网的广播地址。
E类：以“11110”开始，为将来使用保留。
用作特殊用途的IP地址：凡是主机段，即宿主机ID全部设为“0”的IP地址称之为网络地址，如129．45．0．0；广播地址：凡是主机ID部分全部设为“1”的IP地址称之为广播地址，如129．45．255．255；保留地址：网络ID不能以十进制“127”作为开头，在此类地址中数字127保留给诊断用。如127．1．1．1用于回路测试，同时网络ID的第一个8位组也不能全置为“0”，全“0”表示本地网络；网络ID部分全部为“0”和全部为“1”的IP地址被保留使用。
IP地址是适合大型网和小型网的。地址是自定义的，它的最高位定义地址的类型。A类地址支持多个主机在一个网：最高位为0，跟随有7Bit网络部分和24Bit主机部分。在B类地址，最高位是非0，跟随有14Bit网络号和16Bit主机号。C类地址以110开始，跟随有21Bit网络号和8Bit主机号。按常规，IP地址由加点的字符给出。地址由四部分10进制数组成，用点作分隔。例如，10.0.0.51和128.10.2.1分别是A类和B类的IP地址。
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