青青园中葵

老百姓餐桌上的美食，是一点点丰富起来的。

元代以前，华夏民族最重要的蔬菜是葵。这个“葵”可不是秋葵，而是“青青园中葵，朝露待日晞”里的那个“葵”，它是一种绿叶菜，又叫冬寒菜。

但据作者考证，葵在很长时间里，一直是华夏民族最重要的蔬菜。你看，汉乐府《长歌行》里，把人生用葵的生长和凋零来作比；贾思勰的《齐民要术》，把葵放在头等重要的地位；元代王祯的《农书》，更是把葵尊为“百菜之主”。但到明代，葵的地位出现了戏剧性的下降，《本草纲目》里把葵降到了草部，说“今不复食之，故移入此”。那时，老百姓的当家蔬菜，已经从葵变成了白菜、萝卜、韭菜之类。

葵菜是甜菜的一个变种，人们种植它是来吃它的叶子，而它却没有可用来制糖的那种根了。但他们都属于藜科植物。葵菜很容易栽培，人们常在家庭的院落里种植它们，想吃的时候就去摘几片叶子来。因为葵菜的叶子非常鲜嫩易碎而且极易腐烂，所以不容易运输。

与葵的“节节败退”不同，胡椒、辣椒、甘蔗等可以作为调味品的食物，逐渐从域外进入中国。此外，还有来自新大陆的红薯、番茄、土豆，这些食物不仅丰富了中国人的餐桌，更是促进了中国人口的大幅增长。