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“才子佳人相见欢,私定终身后花园。落难公子中状元,奉旨完婚大团圆”的才子佳人戏叙事模式被《红楼梦》里的贾母嘲笑了一回，也被现代学子视为一种简单、幼稚、小儿科的文字游戏。但如果稍微认真一点，会发现它是古人情感困境的表达。元杂剧中关汉卿的《拜月亭》、王实甫的《西厢记》、白朴的《墙头马上》、郑光祖的《倩女离魂》都是典型的“才子佳人”戏，被称作元代“四大爱情剧”。
才子佳人戏叙事模式的形成有以下几个方面的原因：
一、剧作家属于饱读诗书的文人，书生的恋爱婚姻理所当然成为他们关注的对象，书生的理想婚姻对象自然是佳人。
二、在“三纲五常大于天”的礼教社会，官宦阶层的家长把“佳人”关在“墙内”“门中”，墙外的世界和家中的“后花园”都被视为一种莫大的诱惑，是严禁踏足的地方。
三、“私会”“私定终身”“私奔”在“男女收授不亲”的古代社会是小概率事件，其现实中其最终结果可能是悲剧的，也有可能是喜剧的，但对心中有情的作者和读者来说，当然希望是“有情人终成眷属”。
四、对官宦阶层的家长而言，他们极力维护的“父母之命，媒妁之言”“门当户对”，是为了让家族能“功名奕世”“富贵传流”，所以书生必须考中功名，私定的婚姻才能被家长承认，而“状元”是科举时代最高的功名。
五、对“未第书生”而言，“才”与“情”对“一见钟情”的佳人才有吸引力，但如果没有功名，他在整个社会的眼中就是“穷酸恶醋”，而且没有哪个佳人愿意和他一起喝一辈子的西北风。
六、对“佳人”而言，听凭父母选择婚姻对象可能找不到“梦中情人”，“一见钟情”也未必“终成眷属”，“妾本丝萝，愿托乔木”，能不能找到乔木，乔木会不会被别的丝萝缠绕，都是古代佳人心中的痛。
结论：
其一,不要只看到“才子佳人”“后花园”“墙头马上”“私定”“状元”“大团圆”的字眼，更要注意“愿天下有情的终成了眷属”中的“有情”之可贵，“终成眷属”之难得及“愿”字之向往。因为稀少，所以可贵；因为难得，所以向往。
其二，不要用“将爱情置于功名之上”来评价元杂剧“才子佳人戏”的价值。无论才子或是佳人，会为了“情”或“欲”暂时忘却“功名”和“礼教”，但“功名”必须追求，“礼教”终难挣脱，只有“功名”才能让封建家长妥协，才能让“有情人终成眷属”。
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