清末民初烽烟四起，各路军阀割据混战，给人们生活带来巨大的灾难，这也是中国近代最混乱的时期，论起影响近代的大军阀，大家都知道的像袁世凯、段祺瑞、冯国璋、曹锟、张作霖等等，这些军阀中，我们会想当然地认为军阀应该出自地主或者名门大家，可是不然，所谓乱世出枭雄，有很多军阀出身一般，最后才飞黄腾达，比如今天我们要谈论的大军阀段祺瑞。
如果谈起段祺瑞的家世，早年他的祖父段佩算是一个响当当的人物，他在大清朝贩过私盐，开办过团练，最厉害的时候还带兵镇压过地方起义，官至淮军统帅。但俗话说，富不过三代，段祺瑞的父亲段从文他不喜欢这些打打杀杀的事，在家务农，日子很是平淡。按说这种日子，也算舒坦，可是有些人总爱欺软怕硬，村里的一个叫刘楠的土豪见段从文是个老实人，更加欺压他，段从文也是屈辱忍受，不敢声张，但是一两回还行，日子久了，兔子急了还会咬人呢，这事被祖父段佩知道了。
段佩可是刀枪里摸爬滚打过来的，杀人不眨眼，心狠手辣，一听自己的儿子被这么欺负，二话不说手起刀落，就杀了土豪恶霸刘楠，再怎样也是一条人命，这对于见惯了打打杀杀的段佩倒是不怕，老实的段从文一看到这事，胆战心惊，他怕段佩走后刘楠家人报复，于是举家搬迁到寿州的炎刘寺。7岁的段祺瑞随祖父到军营里，祖父找了个私塾让他读书，从小耳濡目染军营里的生活，对日后段祺瑞影响很大。
14岁那年，祖父段佩去世，段祺瑞只好回到家乡，而父亲又没有一官半职，以务农维生，家道甚是艰难。1881年，16岁的段祺瑞只好去找亲戚接济，才能维生。他身上只有一块银元，步行了2000多公里，一路饥寒交迫，终于走到了山东威海。他投靠在族叔段从德门下，叔叔一听段祺瑞只有一块银元，竟步行2000公里，这对于一个16岁的少年，需要足够大的毅力，段从德对他很是赏识。并在军营里给他安排了一个职务。
儿子离家也有一段时间，段从文很是想念，正好同乡有两人要去山东，段从文也想去山东探望儿子，于是和这两人约好同行，这两人一看段从文行囊里鼓鼓的，以为是金银细软，顿时起了歹心，段从文又生的老实，对这两人丝毫没有戒备，于是两歹人合谋害死了了段从文。知道此事的段祺瑞悲痛欲绝，他想离开军营给父亲料理后事，找到这两人给父亲报仇，可军营里不比其他地方，他的申请没有被批准，愤恨的段祺瑞只好给当地官府写信，请求调查此事，没多久这两人就被缉拿归案。
丧父后的段祺瑞立志要做出一番事业来，不枉父亲的爱戴，他也内疚于父亲要来看望自己才入歹人之手，这更加激起了他的斗志。1885年，勤奋刻苦的段祺瑞考入李鸿章创办的北洋武备学堂，他在学堂表现优秀，深得李鸿章的赏识。段祺瑞以优异的成绩从北洋武备学堂毕业，随后被派往旅顺负责督造炮台。机遇就此降临，当时袁世凯已经身居高职，他想训练新式陆军，又没有合适的人才，同学冯国璋举荐了段祺瑞，袁世凯很想见见他。看见袁世凯亲自迎接他的段祺瑞深受感动。
后来段祺瑞举行婚宴时，袁世凯亲自主持，而且婚宴的一切消费袁世凯都自己付了，段祺瑞看见袁世凯这么赏识自己，很是感动，决心死命效忠袁世凯。原来这袁世凯看人独到，他一眼看中段祺瑞是个不凡的人才，在日后也应验了袁世凯的眼光，段祺瑞在练兵期间真正成了袁世凯的左臂右膀。此时的袁世凯独揽北洋军大权，但袁世凯不满足此时的势力，他决心扩张，于是创办了北洋军校，目的是培养为日后作战有力的战将。
北洋军校果然培养出了一批日后赫赫有名的人物，就连后来叱咤风云的蒋介石也是这个学校的学生。军校中的大多数人都毕业后在北洋军中任职，成为袁世凯的心腹，以至于后来袁世凯被迫离职，他的势力也没有太大的减弱，这也是他后来东山再起的重要原因。
而段祺瑞在担任北洋军校教官这段时间，也笼络了一批战将。这都是他后来发家的资本。袁世凯对段祺瑞很是信任，段祺瑞也是尽职尽责，事事办的滴水不漏，段祺瑞性格直爽，他不喜欢巴结清廷那些皇族的官员，也是袁世凯重用他的原因，而相比于段祺瑞，冯国璋就圆滑得多。
眼见得袁世凯的势力越来越大，清廷统治者也开始担忧起来，暗地里想方设法削弱袁世凯的权力，为了限制袁世凯北洋军的扩张，清廷举行了一次联合会操，让南北军同时参加，以此打破袁世凯北洋军一枝独秀的局面，段祺瑞看到此情景，推心置腹的给袁世凯提出建议，让他提防。老谋深算的袁世凯怎能不知道清廷的目的，他对段祺瑞大加赞赏，同时内心也更加认同他。
随着末代皇帝溥仪的上台，载沛和隆裕皇后实际掌握了大清王室的统治权，载沛早就对袁世凯不满，得权后的载沛联合军机大臣奕劻，想谋杀袁世凯，后来经张之洞的劝告，怕袁世凯部下暴动，才决定逼袁世凯放权，袁世凯在此时左右为难，忧心忡忡，于是问段祺瑞如何应对，段祺瑞建议袁世凯果断放权，不但要交权，而且要主动交权。袁世凯听的云里雾里，心想这小子不会在说反话吧。
民国饥饿的百姓
段祺瑞解释道：“北洋军上上下下都是您的部下，这么多年受大人栽培，都立志效忠您，只要我们在职一天，大人一句话，我们立马去办，此时，和清廷对抗，势必两败俱伤，何不先交出兵权，静观其变。”袁世凯也知道此时和清廷硬碰肯定不行，于是欣然答应，在袁世凯贬到河南老家时，段祺瑞一直和他私下联系。
而在袁世凯下台这段时间，为了掌握更多的主动权，段祺瑞也在培养自己的心腹，可见此人的心机之深。
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