词以境界为最上。有境界则自成高格，自有名句。北宋之词所以独绝者在此。
————————王国维
随着时代的发展，每一个时代都有富有特色的文学作品为主流，每一种文化主流都受生存环境影响。比如唐代以诗为盛行，宋代以词为主，明清以小说著称。其中唐宋时期，文人地位比较高。词作为一种文学体裁，最初在隋朝就有了，但是不为流传，到唐朝有了小范围的扩充，直到宋朝，因为国力富裕，人们生活优裕，词的创作逐步蔚为大观，词的发展也到了鼎盛时期。随词的繁衍和昌盛，产生了大批成就突出的词人，杰出的词人也逐渐有了自己的创作基本形态，名篇佳作层出不穷，成了宋代文学的最高成就。
不过，文学界多数人认为：诗言志，文载道，词只是合乐的歌词，是写给歌女唱的，多数写男女之情，从道德角度出发，认为是不正经的。故此，诗庄词媚，注定了诗人的文学价值比词人价值要有高，诗比词要有内涵和分量。文学批评家们又说，宋朝是个老百姓安居乐业的时期，人的本性就情不自禁的流露出来了，有了饱暖思淫欲的味道。主要是因为词俚俗粗鄙，主流倾向以描写艳情为主，迎合了人类的劣根性，并且放大了贪图享受的根源，会教化人沉湎于声色的快乐享受，没有引人向上，不能归于风雅之正途，不属于优秀文化。但精读古典文化的文学评论家王国维却认为词比诗更接近生活，更富有人性。宋代文人并没有停留在这个场面，所以有了各种风格、流派，使得宋代文化有了装点和沉淀。
任何时期，文化都是有针对性的，优秀文化是有典丽高雅之风貌，能改造人的，不是跟着人性对着干的。如果和人性正面交锋，那不会推动社会的进步。相反，主流文化如没有生活做基础，会在现实面前逐渐缺失，让人没有思想和追求，更谈不上顺势发展。所以，儒家就提倡仁、义、礼、智、性，以德为得。但人的仁、义、智，不能浮于表面，需要有道。有道才能有德，有德才能站住脚。
王国维把词精细化，他觉得，宋人的智，就在文化里。评析词，不能只是局限于某一个界面而否定内在主流，而道德绑架，认为词不合雅趣，不能登大雅之堂。相反，词是一个人最为本真的流露，是文人的素颜展现。他还从长短句表层次上的享乐生活追求，看到了词人精神上的蕴涵和隐藏在字里行间的圣贤之意，那是一种境界的追求和精神信仰的闪现。
所谓文化，它源于生活，又超脱于世俗利害，高于生活，是一种精神所在，让人在生活里不断的修炼自己的。在先秦典籍中，君子和小人是政治地位高低的替代词，强调的是权贵。到了唐宋，君子和小人就是道德的一个评价，引导人向人格高尚、道德品行兼好的方向前进。故此，词在王国维眼中，不仅仅是宋代知识分子对生命和生活的一种宣泄，还是一个人和一种生存精神空间与思维空间的拓展，是真实的，也是人权平等的追求，是必须要有丰富的心灵才能修炼出来的。
在等级制度森严的时代，词和诗相比，词没有人世的浸透和伪装，更贴近人的自然性，呈现生命原始性和完美形态。所谓一个人内心缺少什么，就会处于一种自然反应，不由自主的炫耀什么。所以，结合历代诗人的作品，王国维说宋人的诗不如宋人的词，“与其写之于诗者不如写之于词者”。
不过，王国维在《人间词话》里没有写出圣贤两字，只是在《人间词话》里开篇说词以境界为最上，并以境界为宗旨评析词的美。或许，词里一种独特的东西在他眼里如说圣贤似乎有点太过，说境界较为妥帖，才能较为准确解释词的美的定义。
王国维说，词美在境界。
也就说，他认为，一首词好与坏，在于境地的创造和体现。那么，何为境？
王国维没有给予一个明确的定义，只是在书里说词的创作有造境和写境之别，词景里有有我之境，有无我之境之分。叶嘉莹先生在解释《人间词话》里“境界”一词时，通过不同的词为例，添字注经，解释了词境。只是阐清了什么是词境，没有指出，王国维所说的词美在境界，不仅仅只是说词给人营造出的一个感官，还包含了词人清澈透明的心境，因为词本身就是词人内心深处对真善美的追求的体现。
词虽然是用来歌唱的，在创作时除了力求达到韵味之美，还有一种美，在于词的表达和描述沉淀出的一种词境。我们所能感受到的，词最显著的艺术特色之一，除了美在含蓄深厚的词境，还有词里纯真的心境和生活观念，是合理近情的，也是有哲学思维的。
比如宋代欧阳修的《蝶恋花》里的一句“泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去”历来受人赞赏，因他委婉曲折的笔法，以其本身的虚无缥缈呈现出其不可言喻的象征意义，把一个人的满腹愁苦心情形于笔端，跃然纸上。把自己的心情融入景物，通过眼前的某些景色而营造出一种相对应心的环境，纯粹的情感就容易引起读者的共鸣，这是他精妙之处，也是词里境界的体现。
美妙的词境不拘守音律，需要靠词人在创作时精心营造，无论是出于何种表现手法，都不可否认，能形成美感，展现的是词人的审美能力和美的构建。词人瞬间情感宣泄的背后，把“言情”与 “言志”结合起来，一明一暗，不为人知，是对真善美执着的追求。但经历了生活的起起伏伏，教人也会从而悟出人生哲理，扩大了词境，让词本质性有了突破。也就是说，词的美，在于一个点或面的延续出的境，抒写出词意上的完美的生命形态，表达了超越时空拘限的内在情感和在困境中所寻得的理念，让人进入一种意识状态。
如北宋诗人秦观的《踏莎行》，此词音律谐婉，语言圆润，清新绮丽。通过刻画描写景而抒写了人的凄苦与幽怨，声情悲壮，让读者置身于凄楚迷茫、黯然销魂的境界，引人感发，成为蜚声词坛的千古绝唱。他的“可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮”令人生悲伤心的景和物搭建了一种境界，而这境界正好能淋漓尽致的表达出作者想要倾泻的情感和思绪。王国维对此题曰：“少游词境最为凄婉，至‘可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮’，则变而为凄厉矣。”
词为心声，字是冷的，心是热的。爱情是彼此可以融化的无形物质，任何时期，它都是永恒存在的。世界是自己的，与他人毫无关系。所以，词，也是一个人情感的浅吟低唱。
虽然词一般是上阕写景，下片以抒情为主，情景相溶，意蕴丰富，是一种情感的真实倾诉。比如缠绵悱恻的《花间集》都是写美女和爱情，却依旧能让人感知一种思想的存在，改变不了现实，便坚守内心的情怀。所以，那些唯美的句子越过几百年，至今依旧美得让人心碎、掉泪，说明词的魅力和存在价值，同时也反应出宋人在美学方面的造诣。
天地悠悠，词人写景、写情、言志，既是一种心情或感观的描述，也是词人骨髓里一份美好心愿的表达。无论深浅，都毫无遮掩，充盈内心，寄托在云雾之上。说明词人在情感世界里如同银碗盛雪，不染纤尘，表达一种人性的坦诚。正如苏轼所言，人间有味是清欢。
结合古典文学和现代美学，我们会发现，上等人谈智慧、中等人谈事情、下等人谈是非。词里蕴含的，不仅仅是一种人性的追求和哲理的体现，还是一种生活状态。这种心境，不仅仅是一种生活方式，还是一种人生哲学。活得简单，便是大智大美。
人生最曼妙的风景就是活到极致，拥有一份素和简，所以，词，还是一种信仰的浓缩和体现。
比如豪放派词人写词，常常是词人的追求和生活状态都在词里，通过词来写出心灵挣扎的历程，发出深悲沉恨的问语，上片与下片形成强烈对比，表达的深层意义。不论字里行间描述的怅惘之情还是对前途的渺茫，都是在展露自己欲求拓展的心灵，从而展现出了词的另一种美——一种精神追求。或许也就是因为词的这种内涵厚度，所以让处于特殊时期的王国维从词里感知到了词人内心的各种纠结，对于他自己的人生操守和追求，他的无奈也就和宋词浑然一体，所以，他更懂得词里不易被人看到的境界传达的美感。
在《人间词话》里，王国维对东晋诗人陶渊明的《饮酒·其五》里“采菊东篱下，悠然见南山”大为赞扬。虽然王国维忘了，这不是词，而是诗。但是也说明了诗也要有境界才算是好诗。不过，元好问的《颍亭留别》同样也让王国维赞颂，王国维说此词语言情新洗炼，把自我与大世界联结了起来，营造出的一种境界，把词人旷达的胸襟也徐徐展露在其中。其中一句“寒波澹澹起，白鸟悠悠下”就足以让他咀嚼千万遍，回味无穷。所以，无论词人是通过艺术手法创造出的境还是写实之境，只要有境，并能通过境让人感受到一种美，直达某一个思想或情感境界，不管大小，便是好的
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