接上回
元和十一年（816年），当时进讨淮西的前线部队将士已达九万余人，除柳公绰入京升任京兆尹外，其他诸将皆在军前效力。淮西战事已经旷日持久，至今未能成功。
宪宗再命中使（宦官）梁守谦（权宦，后拥立穆宗即位）至前线监军，另授他五百张未填姓名的补官文书及金帛数万，用以激励将士。更置淮颍水运使，加大运输粮草补给与饷银的力度，另贬袁滋为抚州刺史（今江西抚州），改任太子詹事李愬（他来了，他来了，他操起家伙赶来了）为左散骑常侍，出任唐随邓节度使。
李愬系西平王李晟（唐中期名将，收复长安平定朱泚之乱，图形凌烟阁）子，即安州刺史李听兄，表宇符直，孝行甚坚。李晟亡故时，李愬于李晟墓旁结庐，居守三年。后历任晋坊二州（晋州、今山西临汾市；坊州，今陕西黄陵县、宜君县一带）刺史，治绩为当年吏治考评第一，特加授金紫光禄大夫，进任太子詹事。淮西战事经年未见起色，李愬遂上书自请于军前效力。
宪宗当时还不知道李愬的军事才能如何，也不敢轻用。不久前韦贯之曾请奏宪宗停止讨伐王承宗，有违帝意，致罢相，被贬为吏部侍郎后，李逢吉得授同中书门下平章事（宰相），李逢吉素知李愬才华横溢，且具将略，特为他上奏保荐，朝廷才授李愬旌节，命出讨淮西。
李愬刚至唐州（治所在今河南泌阳），就听闻前线将士都普遍消极厌战，因此颁下军令道：“天子（宪宗）知道李愬为人柔弱，所以这次是让李愬来安抚训练尔等，若说要攻取淮西且战必胜的，则非吾所能，但只要尔等能与淮西对峙静守的，李愬也足以报天子了。〞前线将士等都信以为真，遂安心听令。
李愬巡阅各军，对将士厚加抚恤，不加一丝严词。有人说以如此柔和的方式来执行军政的，会使军务懈怠，后果堪忧。李愬听说后微笑道：“袁尚书（袁滋）专以恩惠结纳淮西贼（吴元济），贼已轻视我等，现在听说我来代任，必然又会戒备起来，我如果依旧按照袁公之前的办法，仍会令他不加防备，然后才有机会出奇制胜。〞
果然，吴元济遣人打探了一阵官军，见李愬行事柔弱，认定其无能为，便依旧防备松懈。而李愬却以至诚之心对待将士，日夜操练，且暗中勘察淮西及周边地形，尽知虚实。倘若有淮西兵前来投降的，便问他是否有父母妻子，赐予钱帛让其返家省亲，更会当面宽慰道：“汝等亦是国家百姓，勿弃天伦！”淮西降众至此，皆感泣。
李愬按照自己的节奏任帅居镇半年有余，心知士卒已可大用，遂于元和十二年（817年）仲春，上表请朝廷添兵，准备谋袭蔡州。
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