本书对东方文学着墨不多，但写的紧凑。中国圣贤孔子、老子、李白，日本的抒情诗、印度文化，阿拉伯《一千零一夜》，波斯史诗等都有鞭辟入里的介绍。
作者约翰.梅西（John Macy,1877-1932,美国文学评论家）在文中还俏皮地说，对中国这样一个高度文明来说，只花三分草草浏览，是一种违背时代精神的荒唐行为。
这点让人忍俊不禁。事实上，梅西在撰写这本书时，中国圣贤的书还没有被翻译到欧美，或者说翻译和研究工作才刚刚启动。
梅西这幽默的文笔，将欧美文学史描绘得如诗如画。在20世纪20年代出版后，风靡欧美，深受大众青睐。他，随之也声名鹊起，享誉文坛。
本书从欧洲古代文学开始，谈到中世纪文学，再到19世纪之前的欧洲文学，最后以19世纪和当代文学收尾。梅西给读者呈现了一幅绚烂多彩的文学史画卷，卷轴画上的文学巨擘和巨著则是点睛之笔。
《圣经》是西方文学的根基。古希腊的史诗、抒情诗、戏剧、哲学、散文都是西方文学的源头。
希罗多德既是“历史之父”又是“叙事散文之父”，荷马史诗，阿里斯托芬的喜剧，三位悲剧诗人的悲剧创作，以及哲学家苏格拉底、柏拉图、亚里士多德的哲思，让古希腊的文明至今都熠熠生辉。
古罗马继承了古希腊的文明，并结合自己的时代特征，创造了自己文明的辉煌。维吉尔被称为“诗圣”是卓越的拉丁语文学巨匠。被但丁尊称为自己的导师。
西塞罗的散文，是拉丁语散文的楷模。影响颇广，在他之后，优秀的拉丁语作品都被形容为“西塞罗风格”。
中世纪文学有着共性特征：大部分的传奇、史诗、传说和叙事诗歌，都是在赞颂骑士在战场上、情场上的功绩。并且，不少素材来源于对拉丁语古典小说的改编。
其中的一位文化巨擘，但丁——他创作的《神曲》，寓意广博雄伟，诗句形式精美绝伦。其独创性还表现在，他使用托斯卡纳方言创作文学，以至于这种语言已演变成了现在的经典的意大利语。
文艺复兴，标志着欧洲国家进入了一个充满活力的历史时刻。薄伽丘的《十日谈》，马基雅弗利的《君主论》，我们耳熟能详，是流传至今的经典。
18世纪的文化主力并非小说家或诗人，而是思想家：孟德斯鸠、伏尔泰、卢梭、狄德罗等人。
蒙田是第一位随笔作家，也是最伟大的一位，是公认的“将军”。马丁.路德在文坛和政坛都占有一席之地。塞万提斯创作的《堂吉诃德》，是文学史上最伟大的滑稽小说。
莎士比亚的戏剧，情节生动丰富，故事精彩动人，他追随文艺复兴时期的道德秩序，是永恒的大师。弥尔顿是英国诗坛的巨匠，其代表作是《失乐园》《复乐园》和《力士参孙》。
在18世纪末和19世纪初，浪漫主义之花在诗歌和散文中绽放了。英国文学中的浪漫小说大师司各特，幽默犀利的狄更斯。法国则以雨果和大仲马为代表，德国诞生了歌德，“他赋予了德国感伤主义小说理智的尊严”。
美国的文学巨匠们也在文学史上留下了浓墨重彩的一笔：库柏、富兰克林、霍桑、爱伦.坡、马克.吐温、爱默生、梭罗、惠特曼……
文学，是时代的画像，是人生百态的描摹。这些隐入烟尘的文坛巨擘，却随着各自留下的皇皇巨著，千古留名，给我们以启迪。
当我们“打开一本书，一个灵魂就苏醒”。
梅西创作的这本文学指南，是我们与文学大师对话前的预习。
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