在中国古代历史上，经济最为繁荣的一个朝代便是宋朝。而造成这一现象的原因，除了宋朝资本主义萌芽的发展外，还在于宋朝打破了唐朝固有的坊市制度，不再实行宵禁。这些政策的放松，都促进了宋朝商业的繁荣和兴盛。而在此基础上，宋朝开始大规模的出现“鬼市”。
什么是“鬼市”呢?主要就是指从凌晨到拂晓这段时间交易的市场。因其开市时间通常是“半夜而合，鸡鸣而散”，有点像传说中“鬼出没”的时段，所以被人称为“鬼市”。除了这个原因外，鬼市可以说是中国最早的假货市场。在那里，古董、衣服、器皿，各种稀奇古怪的东西都会出现，但质量却没有保障。有人可以捡漏，也有人被坑的血本无归。人们常说在里面交易的人，是人是鬼分不清，所以“鬼市”也有这么一重含义。
据《东京梦华录》记载，在北宋时期，鬼市都有固定的场所。如开封府潘楼东面的十字街，就有个鬼市子。该鬼市往往在每晚五更时点灯交易，售卖衣服、图画、花环、领抹之类的女性用品，天擦亮，买卖双方便作鸟兽散。而开封府东角楼的潘楼酒店，每晚五更时分则开始卖衣物、古董、珍玩犀玉，天明收摊。据《幼学琼林》记载，北宋初年，东京有个何家楼造假水平很高。因为他家长期出售高仿货，日久天长，人们竟只知假货而不知真货。
当然，除了鬼市的商家造假水平高外，一些人的营销手段也是相当厉害。据《夷坚三志·巳卷》记载，宋朝有个专门赶早市场的屠夫，名叫孙三。他每天出门时，都会跟他老婆叮嘱：“咱家的猫宝贝，千万别弄丢了!”时间一长，邻居便心生好奇，想法设法看到了孙三家的猫宝贝。只见那是一只大红神猫，威武气派，看起来不是凡品。孙三回来后，还因为此事把他老婆打了一顿。
渐渐的，孙三家有宝贝的消息就传到了宫中。一位太监为了巴结皇帝，想从孙三手里买走猫宝贝，但被孙三拒绝了。后来涨到三百贯钱，孙三才“勉为其难”的出手。结果等那太监买回去后发现，红猫竟然掉色了。等他派人去捉拿孙三时，孙三全家已经逃走了。除此之外，鬼市之中还带着些聊斋志异的色彩。
传说欧阳修曾在汉江野岸经过时，在朦胧中听到男女老幼的笑声，叫卖声、吆喝声，热闹场景仿如白日，直到天明才散去。第二天，欧阳修上岸查看，结果发现那里只是一座隋朝旧址，空无一人，瞬间吓出了一身冷汗。因此，这鬼市又带有那么一点神秘色彩。
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