我们都知道，提婆达多是释迦牟尼佛的堂弟，跟着佛陀一起出家，后来恶心破坏僧团，甚至企图谋害佛陀，可谓罪大恶极，是僧团中的第一大恶人。
然而我们很少知道的是，提婆达多刚刚出家的时候，那形象也是光辉伟大的。据佛典记载，提婆达多刚出家时，很受信众拥戴，僧团中的大佬也对他赞誉有加。比如尊者舍利弗等人就常常向信众赞叹说，提婆达多出身大姓名族，聪明智慧，神力雄武，更重要的是，他长得特别帅——跟佛陀一样的相好庄严。所以，提婆达多也渐渐人气增长，汇集了大批徒众。
于是，提婆达多“膨胀”了。他开始想方设法破坏释迦牟尼佛的僧团，到处制造谣言和恶性事件，在僧团中制造恐怖气氛，引起斗争分裂，还扬言夺取释迦牟尼佛在僧团中的领袖地位。这样一来，一个早先的英明帅气的善知识的形象就被彻底颠覆了。同时，也引出了一个重大问题，让舍利弗尊者等人犯了难。
刚才说了，舍利弗尊者曾经极力赞扬提婆达多，可是如今提婆达多的种种表现，实在不能令人恭维，甚至是令人义愤难平了。所以，舍利弗就面临应该怎么对外解释的问题。当释迦佛要求他，要向僧团和白衣信众揭露提婆达多罪行的时候，舍利弗就提出了自己的疑问：以前我曾经赞叹过提婆达多，现在又要揭露他，这种前后矛盾的情形，我该怎么处理呢？
这时佛陀问舍利弗：“你以前赞叹提婆达多，说的都是实情吗？”舍利弗说：“都是实情。”佛又问：“提婆达多现在作恶，是不是实情？”舍利弗说：“也是实情。”佛说：“那么，你就要带领你的徒众到王舍城的大街小巷中，明白的告诉大众，提婆达多以前是什么样子，现在他又变成了什么样子。现在的提婆达多及其弟子，其所作所为只代表他们自己，不能代表佛法僧三宝。”
我最初看到这样的记载时，内心是感觉新鲜的。因为在我们的传统文化里，是要为尊者讳、为长者讳的。长者有了错误，或者僧团组织出了问题，是应该悄悄地掩盖起来，慢慢的内部消化的，至少不应该大张旗鼓的去宣传，更不应该在大庭广众之中，尤其不能对白衣说，僧团里出了大坏蛋，某某长老当初走了眼……这多没面子啊？
然而在佛典中，我们看到佛陀和他的圣弟子们却是另外的做法：勇敢揭露内部的丑恶现象，及时的把丑闻与僧团群体做切割，维护三宝的正面形象，引领广大白衣信众正确看待一切现象。这样的做法，是不是特别值得我们今天借鉴呢？
【备注】本文所述内容根据季羡林《季羡林谈佛》一书引用的佛典资料整理而成。这段史实在南传典籍、存世的梵文典籍、汉传多种律典中均有记载。
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