1921年，日本有一位著名的大作家名叫芥川龙之介，他来到上海游玩几天，在上海的日子里，让他印象深刻的，不是繁华的上海滩，也不是人熙嚷嚷的街头，而是整天的麻将声和叫喊声。这件事被他写进了《中国游记》，让世界知道了中国人的“不良爱好”：玩麻将。
麻将的历史源远流长，最早雏形是明朝发明的，后来演变成风靡全球的娱乐活动，它的玩法十分符合中国人的特色：面和心不合。这游戏只需要四个人一起玩，虽然是集体游戏，但四个人各自为政，都提防着对方。麻将的玩法虽然简单，容易上手，但变化极多，容易让中国人玩上瘾。如果说，鸦片是物质的上瘾，那么，麻将就是精神的上瘾。
麻将的娱乐活动在民国达到顶峰，无论上达高官还是下达平民，无论是妓院还是大街上，几乎家家户户都有搓麻将的声音，就连没钱的穷人，也要看一眼才过瘾。当时国破家亡，战争连天，可是四万万同胞却在痴迷于小桌子上的麻将，国事与他们无关。
著名作家老舍当年曾经是麻将瘾君子，年纪轻轻就喜欢上麻将桌，但他的手气特别背，每次打麻将总是一败涂地，输了后他就说以后再也不玩了，可是下次有人三缺一，一喊他，他就急忙过去了。
民国流行的麻将热让许多爱国人士感到痛心疾首，痛恨中国人如此没有骨气，国家都要破亡了，他们却只关心麻将的输赢。比如鲁迅先生，他是从来不打麻将的，恨麻将恨到骨头里了，鲁迅居住的地方，邻居总是天天打麻将，影响了鲁迅学习和生活。鲁迅把中国人爱打麻将的事写入了文学了，多次表达了厌恶。
不光是鲁迅，胡适也对麻将反感。胡适给打麻将的中国人算了一笔时间账，打麻将每四圈花掉两个小时，全国人民每天每桌只打八圈，就得花掉400万小时，就是说，中国人浪费了十六万七千日的光阴于是他发出一声长叹：“我们走遍世界，可曾看到哪一个长进的民族、文明的国家肯这样荒时废业的？”
任何一个有出息的民族，不该如此荒废时间。然而，对一个百废待兴的民族而言，最致命的不是时间的荒废，而是意志的消磨消沉。麻将热却正好反映了中国人在民国时期的精神颓废，而且加速了中国历史的改变。
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